Planter un arbre en motte : quand, comment, et que faire de la toile

Un arbre en motte se plante de l'automne au début du printemps, hors gel et hors sol détrempé, le plus vite possible après l'achat. Creusez un trou aussi profond que la motte et trois fois plus large, posez le haut de la motte au niveau du sol, retirez la toile et les ficelles au moins sur le haut, puis arrosez copieusement.

La motte est le format des arbres déjà grands, des conifères et de beaucoup de persistants. Elle coûte plus cher qu'un arbre à racines nues, mais garde plus de racines fines. Encore faut-il savoir quoi faire de la toile de jute et du grillage qui l'entourent : c'est là que la plupart des plantations ratent.

Arbre en motte, racines nues ou conteneur : ce qui change

On trouve un arbre sous trois formes, et la date de plantation en dépend.

• Racines nues : l'arbre a été arraché pendant son repos, presque sans terre. C'est le moins cher, vendu seulement en hiver et au début du printemps, explique la Société royale d'horticulture britannique (RHS). Notre guide pour planter un arbre fruitier en automne détaille ce format.
• En motte : l'arbre a poussé en pleine terre, puis a été arraché avec sa terre, les racines serrées dans une toile, le plus souvent de la toile de jute, parfois tenue par un grillage (RHS). La RHS le situe entre les deux autres formats. Les grands arbres, les conifères et beaucoup de persistants se vendent ainsi.
• En conteneur : l'arbre a poussé en pot. Il se plante presque toute l'année, mais demande des arrosages réguliers s'il est planté au printemps ou en été (RHS).

Pourquoi payer une motte ? La RHS note que les arbres en motte ont en général été cernés, c'est-à-dire que leurs racines ont été taillées en pépinière, ou transplantés plusieurs fois. Ils forment ainsi un chevelu de racines fines serré dans la motte, qui reste intact à l'arrachage. C'est ce qui permet de déplacer un arbre déjà grand, ou un persistant comme un olivier ou un laurier-sauce : la RHS cite les grands arbres et certains persistants, surtout les conifères, parmi ceux qu'on vend en motte.

Quand planter un arbre en motte

De l'automne au début du printemps. La RHS précise que les arbres en motte ne sont disponibles qu'en automne et en hiver, et qu'ils doivent être plantés immédiatement. Le meilleur moment est la fin de l'automne : la terre est encore tiède, les racines s'installent pendant l'hiver, et l'arbre démarre au printemps sans souffrir de la première sécheresse.

Jamais dans un sol gelé ou détrempé. Si la bêche colle ou si l'eau reste au fond du trou, attendez. La RHS conseille alors de mettre l'arbre en jauge, c'est-à-dire de l'enterrer provisoirement dans un coin du jardin pour que les racines ne sèchent pas, jusqu'à ce que la plantation soit possible. Une motte posée sur une terrasse sèche en quelques jours de vent.

Arrosez la motte avant de planter. La RHS conseille de bien l'imbiber, par exemple en posant l'arbre dans un seau ou une bassine d'eau.

Creuser le trou : large plutôt que profond

Trois fois la largeur de la motte, la même profondeur. C'est la règle de la RHS. Les nouvelles racines partent à l'horizontale dans la terre meuble autour de la motte, pas vers le fond. La RHS conseille aussi de décompacter les parois du trou à la fourche si nécessaire, pour que les racines y entrent.

Ne creusez pas plus profond que la motte. Un trou trop profond rebouché avec de la terre meuble se tasse, et l'arbre s'enfonce avec lui dans les mois qui suivent.

Sur une terre gorgée d'eau l'hiver, la RHS propose de planter sur une butte large et peu haute, de 25 à 30 cm de haut et d'environ 1 m de diamètre, ou de choisir des arbres qui supportent les sols humides.

La bonne hauteur : le haut de la motte au niveau du sol

Le haut de la motte arrive au niveau du sol, jamais en dessous. La RHS insiste : planter trop profond est une cause fréquente de mort des arbres, et il faut planter à la même profondeur que dans la pépinière. Un tronc enterré empêche l'air d'arriver aux racines et rend le bas du tronc sensible aux maladies.

Cherchez l'empattement. C'est l'endroit où le tronc s'évase en racines. Sur un arbre en motte, il est souvent caché sous quelques centimètres de terre ajoutée en pépinière : la RHS conseille de gratter le dessus de la motte jusqu'à le faire apparaître. Posez une planche ou un manche d'outil en travers du trou pour comparer le haut de la motte au niveau du terrain.

Pour un fruitier greffé, le point de greffe doit en plus rester nettement au-dessus du sol : un pommier ou un cerisier dont la greffe touche la terre s'affranchit de son porte-greffe et grandit bien plus que prévu.

La toile de jute, le grillage et les ficelles

C'est la question que tout le monde se pose devant une motte emballée. La réponse dépend de la matière.

La toile naturelle se retire, au moins en haut. La RHS conseille de retirer normalement les enveloppes de toile, sauf si le fournisseur demande de la laisser pour que sa garantie s'applique : lisez l'étiquette avant de couper. L'université d'État de l'Utah rapporte qu'une seule couche de toile de jute non traitée gêne peu les racines, mais conseille de couper le haut plutôt que de le replier dans le trou : une toile repliée fait une couche qui sépare la motte de la terre et freine les racines les premiers mois.

La toile synthétique ou traitée part en entier. Toujours selon l'université d'État de l'Utah, une toile traitée peut mettre des décennies à se décomposer, et les racines qui la traversent sont étranglées en grossissant.

Le grillage se coupe au moins en haut. L'université d'État de l'Iowa conseille de couper et retirer la toile et le grillage sur le tiers à la moitié supérieure de la motte. L'université d'État de l'Utah cite des arboristes qui retirent le grillage sur les 20 à 30 cm du haut, d'autres qui l'enlèvent en entier tant que la motte se tient.

Les ficelles s'enlèvent toutes, surtout celle qui entoure le pied du tronc : en grossissant, le tronc s'étrangle contre elle.

Dans quel ordre ? L'université d'État de l'Iowa donne la marche à suivre : descendre l'arbre dans le trou avec sa toile, reboucher à moitié avec la terre du trou, couper alors toutes les ficelles, puis découper la toile et le grillage du haut de la motte, et finir de reboucher. La motte, tenue par la terre, ne s'effondre pas pendant l'opération.

Reboucher, tuteurer, pailler

1. Rebouchez avec la terre du trou, sans engrais, en tassant au talon pour chasser les poches d'air (RHS). Vérifiez que le tronc reste droit.
2. Tuteurez les grands sujets. La RHS n'impose pas de tuteur aux petits arbres, mais en demande un pour les sujets lourds de tête. Avec une motte, le tuteur se plante en biais, à 45 degrés, pour ne pas transpercer la motte, et s'attache au tronc par un lien souple (RHS).
3. Arrosez copieusement, jusqu'à imbiber toute la motte, même s'il pleut.
4. Paillez sur 5 à 8 cm, en laissant 10 cm libres autour du tronc (RHS). Des feuilles mortes en paillage conviennent très bien.
5. Protégez le tronc par une spirale ou un manchon grillagé si des lapins ou des chevreuils passent au jardin (RHS).

Les deux années qui suivent

L'arrosage décide de la reprise. Pendant les deux ans qui suivent la plantation, la RHS conseille d'arroser à fond par temps sec, pour que l'eau atteigne toute la profondeur des racines : en général quatre à six arrosoirs de 9 litres par semaine, selon le sol.

Les liens se contrôlent deux fois par an, au printemps et à l'automne : un lien trop serré blesse l'écorce. Après deux ans, l'arbre est assez ancré pour qu'on retire le tuteur (RHS).

Le désherbage compte aussi. Le gazon et les herbes au pied d'un jeune arbre lui prennent eau et nourriture et ralentissent son installation, note la RHS : gardez le pied paillé et désherbé.

Les erreurs qui font échouer une plantation en motte

• Planter trop profond, ou dans un trou trop profond qui se tasse.
• Replier la toile au fond du trou au lieu de la couper.
• Laisser une toile synthétique ou la ficelle du tronc.
• Laisser la motte attendre plusieurs jours au soleil et au vent avant de planter.
• Planter dans une terre détrempée ou gelée.
• Oublier l'arrosage pendant les sécheresses des deux premières années.

Pour un arbre en pot à rentrer l'hiver, comme un figuier jeune ou un olivier en bac, les gestes sont dans nos guides pour l'olivier en pot en hiver et le figuier en pot en hiver.

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FAQ : planter un arbre en motte

Quand planter un arbre en motte ? De l'automne au début du printemps, hors gel et hors sol détrempé, dès l'achat.

Faut-il enlever la toile de jute d'un arbre en motte ? Oui, au moins sur le haut ; une toile synthétique, en entier.

Faut-il retirer le grillage d'une motte grillagée ? Au moins sur le tiers à la moitié supérieure de la motte.

À quelle profondeur planter un arbre en motte ? Haut de la motte au niveau du sol, départ des racines visible.

Combien arroser un arbre en motte après la plantation ? Quatre à six arrosoirs de 9 litres par semaine sèche, pendant deux ans.

Sources

• Trees: buying and planting specimens, RHS : arbres en motte disponibles en automne et au début de l'hiver, à planter aussitôt ; racines tenues par une toile et parfois un grillage ; arbres cernés ou transplantés, chevelu de racines fines ; enveloppe à retirer sauf garantie du fournisseur ; planter trop profond, cause fréquente de mort.
• Trees and shrubs: planting guide, RHS : sol gelé ou détrempé, mise en jauge, butte de 25 à 30 cm sur 1 m pour les sols humides, empattement à dégager, haut de la motte au niveau du sol, tuteur pour les sujets lourds, terre tassée sans poches d'air, protection contre le gibier.
• How to plant a tree, RHS : de l'automne au printemps, trou aussi profond que la motte et trois fois plus large, motte imbibée avant plantation, paillis de 5 à 8 cm et 10 cm dégagés autour du tronc, tuteur à 45 degrés et lien souple.
• How to grow trees, RHS : arrosage les deux premières années, quatre à six arrosoirs de 9 litres par semaine sèche, liens contrôlés au printemps et à l'automne, tuteur retiré après deux ans, concurrence de l'herbe.
• Buying trees and shrubs, RHS : racines nues, motte et conteneur, motte serrée dans une toile de jute.
• Do I need to remove the burlap and wire basket when I plant a balled and burlapped tree?, université d'État de l'Iowa : ficelles coupées une fois le trou à moitié rebouché, toile et grillage retirés sur le tiers à la moitié supérieure de la motte.
• Do I remove root ball packing materials?, université d'État de l'Utah : toile naturelle coupée en haut plutôt que repliée, toile traitée ou synthétique retirée en entier, décomposition qui peut prendre des décennies, grillage retiré sur le haut ou en entier, ficelles retirées.
• Fiches de culture Hortenia : olivier, laurier-sauce, pommier, cerisier, figuier.
• Photo : Tree planting- nurture and nature (7169575), U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Jordan Lazaro, Wikimedia Commons, domaine public.