Pour débuter au potager, commencez petit, au soleil et par la saison où vous êtes. Une seule planche ou un carré de 1,20 m de côté, là où le soleil donne au moins six heures par jour, près d'un point d'eau, avec cinq ou six plantes qui pardonnent les erreurs : radis, laitue, ail, fraisier, tomate cerise, haricot. Les services de vulgarisation des universités américaines donnent les mêmes repères : 6 à 8 heures de soleil pour la plupart des légumes, et une parcelle d'environ 90 cm sur 1,80 m fournit déjà de la salade toute la saison.
Vous lisez ceci en octobre ? C'est le meilleur moment pour préparer la terre : on installe la planche maintenant, on plante l'ail (voir quand planter l'ail blanc, violet ou rose), et au printemps on démarre sur un sol prêt. Voici la marche à suivre saison par saison et région par région, les huit plantes à mettre en premier, un plan de carré à recopier avant mars et les erreurs de la première année.
Par où commencer selon la saison
Il n'y a pas de mauvaise saison pour débuter, seulement des premières tâches différentes. Les mois viennent des fiches de culture Hortenia.
| Vous commencez en | Première tâche | Ce qu'on plante ou sème |
|---|---|---|
| Automne | Installer la planche ou le bac, couvrir le sol | Ail blanc ou violet en octobre-novembre, fève dans le Sud, mâche jusqu'en octobre |
| Hiver | Dessiner le plan, commander les graines | Ail rose en février-mars, fèves et pois dès février hors Sud |
| Printemps | Semer les cultures rapides, puis planter les frileuses | Radis, laitue, épinard en mars ; pomme de terre de mars à mai ; tomates cerises, courgettes, basilic et haricots à partir de la mi-mai |
| Été | Pailler, récolter, resemer | Haricots jusqu'en juillet, laitues jusqu'en août, mâche dès juillet |
Pour l'automne et l'hiver, la liste mois par mois est dans notre guide des légumes d'hiver à planter.
Ce que change votre région
Météo-France distingue cinq grands climats en France hexagonale. Pour un premier potager, ils décalent les premières plantations et changent le risque principal.
| Région | Le climat | Au premier potager |
|---|---|---|
| Ouest, littoral atlantique | Doux, pluie relativement abondante | Le danger est l'excès d'eau : en terre lourde, ail sur une butte de 10 à 15 cm, ou planche surélevée |
| Bassin parisien, Champagne, Hauts-de-France | Transition, moins de pluie qu'en bord de mer | Le calendrier des sachets s'applique tel quel ; gélives à la mi-mai |
| Nord-Est | 45 à 80 jours de gel par an hors montagne | Fèves en février-mars plutôt qu'à l'automne, voile prêt au printemps |
| Montagne | La température baisse vite avec l'altitude | Saison courte : plants de tomates achetés, cultures rapides |
| Sud méditerranéen | Hivers doux, étés chauds et secs | Fèves fin octobre-novembre, récoltées dès la mi-mai ; paillage épais l'été ; laitues d'été semées à l'ombre, la graine ne levant plus au-dessus de 25 °C |
Le détail pour le Sud est dans notre calendrier du potager dans le Sud.
Choisir l'emplacement et la taille
Le soleil d'abord. Penn State Extension et UMass Extension s'accordent sur 6 à 8 heures de soleil par jour. UMass précise que tomates, poivrons et courges veulent une journée entière de soleil, que les légumes racines en demandent moins et que la laitue supporte un peu d'ombre. Regardez votre terrain le matin, à midi et en fin d'après-midi : l'ombre d'un mur se déplace beaucoup.
L'eau à portée. Quand l'arrosoir doit traverser tout le jardin, on arrose moins, et cela se voit en août.
La taille. Le jardinage en carrés, inventé par l'Américain Mel Bartholomew dans les années 1980, part d'un carré de 1,20 m : seize cases de 30 cm dans la méthode d'origine, neuf de 40 cm dans la variante française. On atteint le centre depuis chaque bord sans marcher sur la terre. Un ou deux carrés suffisent la première année.
Pas de jardin ? Un balcon ensoleillé fait un bon premier potager : voir notre guide du potager sur balcon en hiver. Une parcelle dans un jardin partagé permet aussi de débuter, avec des voisins qui ont déjà fait les erreurs.
Préparer la terre sans bêcher
Sur une pelouse. UMass Extension décrit la méthode la plus simple : tondre ras, poser au moins cinq épaisseurs de papier journal mouillé, étaler 15 à 20 cm de compost mélangé à de la terre, puis planter dans cette couche. Le papier se décompose en étouffant l'herbe. Le jardinage en lasagnes utilise du carton, qui fait barrage au chiendent et au liseron. Les couches et le calendrier d'octobre à mai sont dans créer un potager sur une pelouse sans bêcher.
En bac surélevé. La solution des terres lourdes ou caillouteuses et des dos fragiles : voir comment remplir un bac potager surélevé.
Sur une terre déjà cultivée.
- Désherbez en retirant les racines des vivaces (liseron, chiendent).
- Décompactez à la fourche-bêche ou à la grelinette : on enfonce, on bascule, on ne retourne pas.
- Nourrissez : UMass donne comme repère environ 5 cm de compost mélangés aux 15 premiers centimètres, davantage en terre sableuse ou argileuse.
- Couvrez d'un paillage (paille, feuilles mortes, tontes séchées) : il ralentit l'évaporation, limite les herbes indésirables, amortit les écarts de température et nourrit la vie du sol.
Une planche laissée vide jusqu'en mars peut recevoir un engrais vert d'hiver, vesce ou féverole : voir quels engrais verts semer en automne.
Quoi planter en premier : huit plantes qui pardonnent
Classées faciles ou assez faciles dans les fiches Hortenia, elles ont chacune un piège principal.
| Plante | Quand | Première récolte | Le piège |
|---|---|---|---|
| Radis | Semis de mars à septembre | 3 à 6 semaines | Semer trop dru : 3 à 4 cm entre les plants |
| Laitue | Semis de mars à août | 6 à 12 semaines | Une variété de printemps semée en juillet monte en trois semaines |
| Ail | Octobre-novembre, ou février-mars pour l'ail rose | Juin-juillet | L'arroser : il pousse sans arrosage en pleine terre |
| Fève | Fin d'automne en climat doux, février-mars ailleurs | Mai à juillet | Trop développée avant l'hiver, elle gèle |
| Fraisier | Fin août à fin septembre, ou mars-avril | Mai-juin suivant | Enterrer le cœur : le collet affleure le sol |
| Tomate cerise | Plants en mai-juin | Juillet aux gelées | La planter trop tôt : elle gèle à 0 °C |
| Haricot | Semis de mai à juillet | 55 à 75 jours | Une terre sous 15 °C : il pourrit sans lever |
| Ciboulette | Mars-avril ou septembre-octobre | D'avril aux gelées | Couper plus du tiers de la touffe |
Le fraisier planté en fin d'été donne une pleine récolte au printemps suivant, contre une demi-récolte pour une plantation de mars (le geste en détail : plantation des fraisiers en automne). La courgette est facile mais demande 1 m en tous sens : plantez-la à côté du carré. À garder pour la deuxième année : melon et aubergine (difficulté 4 sur 5 dans les fiches, croissance bloquée sous 12 °C).
Le plan d'un premier potager, à dessiner avant mars
UMass Extension conseille un croquis sur papier qui montre où ira chaque culture, avec les vivaces comme les fraisiers regroupées sur un côté. Voici un carré de 1,20 m en neuf cases de 40 cm, aux espacements des fiches Hortenia.
| Gauche | Centre | Droite | |
|---|---|---|---|
| Nord (plantes hautes) | Radis en mars, puis tomate cerise tuteurée | Radis en mars, puis haricots à rames : 5 ou 6 graines autour d'un tuteur de 2 m | Radis en mars, puis tomate cerise |
| Milieu | Une laitue, resemée après la coupe | Radis tous les quinze jours, une trentaine par case | Basilic à la mi-mai |
| Sud (vivaces) | Fraisier | Fraisier | Ciboulette |
Les plantes hautes au nord ne font pas d'ombre aux autres. L'astuce de mars : les cases d'été servent deux fois, car les radis semés fin mars sont récoltés avant que tomates et haricots prennent la place à la mi-mai. En août, la case de laitue reçoit de la mâche pour l'hiver.
Pour un plan plus grand et des outils gratuits pour le dessiner, voir notre comparatif des logiciels de plan de potager gratuits.
Les erreurs du débutant
- Voir trop grand. Un carré bien tenu donne plus qu'une grande parcelle envahie d'herbes en juillet.
- Semer trop dense. La fiche radis le dit : l'éclaircissage est le geste que tout le monde saute, et la première cause d'échec.
- Planter les frileuses trop tôt. Tomate, courgette et haricot gèlent à 0 °C ; le basilic souffre dès 10 °C. La tradition attend les Saints de glace (11 au 13 mai), mais Wikipédia rappelle que le gel tombe rarement à ces dates et reste possible ensuite : surveillez la prévision de la nuit.
- Enterrer le cœur des fraisiers. Il pourrit. La fiche fraisier en fait l'erreur la plus fréquente.
- Laisser le sol nu. Paillage ou engrais vert, toujours.
- Oublier la rotation. La rotation des cultures rompt le cycle des ravageurs et champignons, souvent très spécifiques. Notez ce qui a poussé où.
- Sortir un produit chimique. Depuis le 1er janvier 2019, les particuliers n'ont plus le droit d'acheter, d'utiliser ni de stocker des produits phytopharmaceutiques de synthèse au jardin et sur le balcon ; restent le biocontrôle, les produits à faible risque et ceux autorisés en agriculture biologique avec la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Identifiez d'abord le problème avec notre guide pour soigner ses plantes.
Carnet ou application
Quand ai-je semé ces radis, quelle laitue a monté ? Un carnet suffit. Hortenia, gratuite sur iPhone et Android, ajoute le calendrier : on trace son potager sur la vue satellite (un balcon se déclare comme une jardinière), on y place ses plantes parmi 357 fiches, et le planning de la semaine donne les dates de semis, de plantation et de récolte recalées sur la commune et la météo locale. On y ajoute ses propres tâches avec un rappel, et une alerte gel gratuite arrive le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins, utile au moment de sortir les tomates. Pour comparer, voir notre classement des meilleures applications de jardinage.
FAQ : débuter son premier potager
Potager débutant : que planter ? Radis, laitue, ail, fève, fraisier, tomate cerise, haricot et ciboulette : faciles, et chacun avec un seul piège à connaître.
Que planter en premier dans le potager ? En automne, l'ail (et les fèves dans le Sud) ; en mars, radis, laitues et épinards ; à la mi-mai, les gélives.
Comment faire le plan d'un potager débutant en mars ? Un carré de 1,20 m en neuf cases : plantes hautes au nord, vivaces sur un côté, radis dans les cases d'été en attendant les tomates.
Comment préparer la terre pour un premier potager ? Désherber, décompacter sans retourner, étaler du compost, pailler.
Peut-on débuter un potager sur une pelouse ? Oui : tonte rase, carton ou papier journal mouillé, puis 15 à 20 cm de compost et de terre.
Faut-il commencer par un carré potager ? Non, mais c'est la forme la plus simple pour semer clair et planifier.
Sources
- Planning a Vegetable Garden, UMass Extension : heures de soleil, parcelle de 3 pieds sur 6, croquis, vivaces sur un côté, papier journal sur la pelouse, repère de compost.
- Planting and Growing a Home Garden, Penn State Extension : 6 à 8 heures de plein soleil.
- Le climat en France hexagonale et Corse, Météo-France : les cinq climats, jours de gel du Nord-Est.
- 1er janvier 2019 : du nouveau pour les particuliers, DRAAF Centre-Val de Loire : interdiction des produits de synthèse et exceptions.
- Wikipédia : Jardinage en carrés, Jardinage en lasagnes, Saints de glace, Paillage, Rotation des cultures.
- Fiches de culture Hortenia : radis, laitue, ail, fève, fraisier, tomate cerise, haricot, ciboulette, courgette, mâche.
- Photo : Vegetable garden with raised beds, Trimingham, Norfolk, Kolforn, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
