Les arbouses se cueillent de fin octobre à décembre, avec un pic en novembre. Cueillez-les rouge foncé et souples sous le doigt : une arbouse orange et ferme est farineuse et laisse une âpreté tenace en bouche.
L'arbousier a une particularité qui trompe souvent : il porte en même temps ses fleurs blanches et des fruits jaunes, orange et rouges. Seuls les rouges sont prêts. Voici comment les reconnaître, les récolter avant qu'ils ne s'écrasent au sol, combien en manger crus et quoi faire du reste.
| En bref | Repère |
|---|---|
| Récolte | Fin octobre à décembre, surtout en novembre |
| Fruit mûr | Rouge foncé, souple, se détache tout seul |
| Fruit pas mûr | Jaune ou orange, ferme, farineux |
| Durée de maturation | Environ un an sur l'arbre |
| Conservation | 48 heures, fruit fragile |
| Crues | Avec modération : coliques possibles en grande quantité |
| Premiers fruits | 4 à 5 ans après un semis (fiche) |
Quand cueillir les arbouses : de fin octobre à décembre
La fiche arbousier d'Hortenia récolte les fruits de fin octobre à décembre, et conseille d'attendre novembre pour les meilleurs. PFAF, base de données britannique des plantes utiles, donne le même calendrier : arbouses mûres en novembre et décembre.
La date varie avec le climat. Sur la côte méditerranéenne, la récolte commence dès la fin octobre ; là où l'automne est plus frais, elle glisse vers décembre. Au nord du Maroc, Wikipédia note que les enfants vendent les arbouses au bord des routes du Rif en novembre.
On ne cueille pas tout l'arbre d'un coup. Les fruits mûrissent les uns après les autres pendant plusieurs semaines : comptez un passage tous les deux ou trois jours.
Comment savoir qu'une arbouse est mûre
La couleur : rouge foncé, pas orange
L'arbouse passe du vert au jaune, puis à l'orange et au rouge. Wikipédia la décrit rouge orangé à maturité ; la fiche est plus exigeante et attend un rouge foncé. Entre les deux, le goût change beaucoup : orange, le fruit est encore farineux.
Le toucher : souple sous le doigt
Pressez doucement : une arbouse mûre cède sous le doigt. Ferme, elle n'est pas prête, même bien colorée.
Le fruit qui tombe
La fiche le note : les fruits bien rouges tombent au premier secouement des branches. PFAF le confirme : à pleine maturité, l'arbouse tombe d'elle-même. C'est le test le plus sûr. Placez la main sous la grappe et secouez légèrement : ce qui tombe est mûr, ce qui reste attendra.
| Aspect du fruit | Où il en est | Que faire |
|---|---|---|
| Vert, dur | Fruit de l'année, à un an de la maturité | Laisser |
| Jaune ou orange, ferme | Pas mûr : farineux, âpre | Attendre une à deux semaines |
| Rouge orangé, encore ferme | Presque mûr | Repasser dans quelques jours |
| Rouge foncé, souple | Mûr | Cueillir |
| Rouge foncé, ridé ou fendu | Trop mûr | Cuire tout de suite ou composter |
Pourquoi l'arbousier porte fleurs et fruits ensemble
Le fruit de l'arbousier met environ un an à mûrir. Pline l'Ancien l'avait déjà observé, cité par Wikipédia : « la fleur nouvelle naît en même temps que mûrit le fruit de l'année précédente ».
Concrètement, les clochettes blanches qui s'ouvrent en novembre donneront les arbouses de l'automne suivant. Wikipédia situe la floraison d'octobre à janvier, en grappes pendantes. PFAF parle d'octobre à décembre, et de fleurs au doux parfum de miel butinées par les abeilles.
Deux conséquences au jardin :
- Cueillez sans arracher les grappes de fleurs. Elles portent la récolte suivante.
- Ne taillez pas en automne. La fiche limite la taille au bois mort en mars : toute taille sérieuse supprime les fleurs de l'automne suivant, donc les fruits de l'année d'après.
Récolter les arbouses : à la main ou sur un drap
Le fruit est petit, environ 15 à 20 mm de diamètre selon Wikipédia en anglais, et très fragile. Il se meurtrit facilement, ce qui le rend difficile à transporter.
- À la main : prenez l'arbouse entre deux doigts, elle se détache seule si elle est mûre. Posez-la à plat dans une boîte peu profonde, sur une seule couche.
- Sur un drap : pour un grand arbre, étendez un drap ou un filet sous les branches et secouez doucement. Seuls les fruits mûrs tombent.
- Au sol : PFAF conseille de planter l'arbousier dans une herbe rase, parce que les fruits mûrs tombent d'eux-mêmes. Ramassez-les chaque jour : une arbouse au sol s'abîme vite.
Crues, mais pas trop
Les arbouses se mangent crues ou cuites. La chair est granuleuse, sucrée, au goût discret. PFAF les dit sucrées mais un peu fades crues, avec environ 20 % de sucres. Wikipédia en anglais va plus loin : comestible bien mûre, mais sans grand goût.
Le nom latin résume l'affaire. Unedo viendrait d'une formule de Pline, unum edo, « j'en mange un seul », tant la chair lasse vite, rappelle la fiche.
Attention à la quantité. Wikipédia signale une très légère toxicité : consommé cru en trop grande quantité, le fruit peut provoquer des coliques bénignes et des vomissements. Goûtez-en quelques-unes, pas un panier, et pensez aux enfants qui se servent sur l'arbre.
Quoi faire des arbouses : confiture, gelée, liqueur
Le fruit se garde 48 heures au plus, d'après la fiche. Au-delà, il s'écrase ou fermente. Transformez-le le jour de la cueillette.
- Confiture et gelée : c'est l'usage principal, selon Wikipédia et PFAF. La fiche note que la chair granuleuse gagne beaucoup à la cuisson avec un peu de citron. Passez la purée au moulin à légumes pour retirer les petites graines et la peau rugueuse.
- Liqueur : Wikipédia cite une liqueur, un vin distillé et, au Portugal, le medronho, une eau-de-vie forte. Dans les Landes, autour du bassin d'Arcachon, on faisait au XIXe siècle le ledounat, une liqueur d'arbouse qui « pétille à peu près comme le vin de Champagne », écrivait en 1865 la Société linnéenne de Bordeaux.
- Pâtisserie : Wikipédia note que l'arbouse entre dans certains gâteaux en Espagne.
Un arbousier qui donne des fruits : variétés et conditions
Patienter quelques années
La fiche compte 4 à 5 ans avant les premiers fruits pour un arbousier issu de semis, à la croissance très lente. Les variétés naines comme 'Elfin King' fructifient plus jeunes, selon la fiche et PFAF.
Choisir la variété
| Variété (fiche) | Particularité |
|---|---|
| Espèce type | La plus vigoureuse, fructification abondante |
| 'Compacta' | 1,5 m seulement, parfait en bac |
| 'Elfin King' | Nain, fructifie jeune |
| 'Atlantic' | Port trapu, gros fruits réguliers |
| 'Rubra' | Clochettes rosées, très décoratif |
PFAF note que 'Elfin King' ne dépasse pas un mètre et donne des fruits jeune, ce qui en fait un bon arbuste de bac. L'arbousier est autofertile : un seul pied suffit.
Sol, froid et région
L'arbousier aime un sol drainé, plutôt acide à neutre (fiche). En sol très calcaire, ses feuilles jaunissent et il stagne : cultivez-le alors en grand bac. Il est rustique jusqu'à -12 °C jeune et -15 °C adulte selon la fiche ; PFAF rapporte des pieds intacts à -16 °C à Kew, près de Londres.
L'arbousier n'est donc pas réservé au maquis. On le cultive sur la façade atlantique, et PFAF le dit bien fructifier en Cornouailles. Seule la récolte peut souffrir d'un gel précoce sur les fruits mûrs : dans ce cas, cueillez tout ce qui est rouge la veille d'une nuit froide.
L'arbousier dans le verger méditerranéen d'automne
L'arbouse ferme la saison des fruits du Midi avec l'olive. Les fiches Hortenia donnent pour comparer :
| Fruitier | Récolte | Rusticité |
|---|---|---|
| Arbousier | Fin octobre à décembre | -12 °C jeune, -15 °C adulte |
| Olivier | Octobre à décembre | -10 à -12 °C selon la variété |
| Grenadier | Septembre à octobre | -12 °C (jeune plant à protéger) |
| Figuier | Juin à septembre | -12 à -15 °C selon la variété |
| Citronnier | Novembre à avril | Gélif dès -3 °C |
La fiche lui donne pour compagnons le romarin, la lavande, le ciste et la myrte, plantes du maquis comme lui. Pour l'autre récolte de saison, voir quand récolter les olives ; pour le calendrier complet, que planter en novembre dans le Sud et le calendrier du potager dans le Sud.
Suivre son arbousier avec Hortenia
Dans l'application Hortenia, gratuite sur iOS et Android, ajoutez votre arbousier au jardin : le planning rappelle la plantation, le nettoyage du bois mort en mars et la récolte de fin octobre à décembre selon votre région. La fiche arbousier détaille les variétés, les gestes et les problèmes de santé, de la chlorose aux cochenilles. La météo du jardinier, gratuite, envoie une alerte gel le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins : le signal pour cueillir les derniers fruits rouges. Les alertes détaillées de la veille viennent avec Hortenia Plus.
FAQ : cueillir les arbouses
Quand cueillir les arbouses ? De fin octobre à décembre, surtout en novembre, rouge foncé et souples.
Comment savoir si une arbouse est mûre ? Rouge foncé, souple, elle tombe quand on secoue la branche.
Les arbouses sont-elles comestibles crues ? Oui, avec modération : en grande quantité, coliques et vomissements possibles.
Pourquoi l'arbousier a-t-il des fleurs et des fruits en même temps ? Le fruit met un an à mûrir et mûrit pendant la floraison suivante.
Combien de temps se conservent les arbouses ? Environ 48 heures. Confiture, gelée ou liqueur le jour même.
Sources
- Arbousier, Wikipédia : floraison en grappes d'octobre à janvier en même temps que les fruits de l'année précédente, fruit rouge orangé à maturité, baie sphérique à peau rugueuse, fruits crus ou cuits en confitures et liqueurs, très légère toxicité du fruit cru en grande quantité (coliques bénignes, vomissements), medronho, gâteaux en Espagne, vente dans le Rif en novembre, observation de Pline sur le fruit qui met un an à mûrir.
- Arbutus unedo, Wikipédia en anglais : fruit de 15 à 20 mm, maturité en environ douze mois à l'automne en même temps que la floraison suivante, comestible bien mûr mais peu parfumé, fruit qui se meurtrit très facilement, confitures et boissons alcoolisées dont le medronho.
- Arbutus unedo, Plants For A Future : fruits mûrs en novembre et décembre, environ 15 mm, environ 20 % de sucres, confitures, fruit qui tombe de l'arbre à pleine maturité (herbe rase conseillée), floraison d'octobre à décembre parfumée et butinée, autofertile, pieds intacts à -16 °C à Kew, bonne fructification en Cornouailles, 'Elfin King' d'un mètre fructifiant jeune.
- Ledounat, Wikipédia : liqueur d'arbouse des Landes de Gascogne et du bassin d'Arcachon, citée en 1865 par la Société linnéenne de Bordeaux.
- Fiches de culture Hortenia : arbousier, olivier, grenadier, figuier, citronnier, romarin, lavande (calendrier de récolte, couleur et toucher du fruit mûr, chute au secouement, conservation de 48 heures, cuisson avec du citron, taille minimale, 4 à 5 ans avant les premiers fruits, sol, rusticité, variétés, étymologie d'unedo).
- Photo : Arbutus unedo FruitsandFlowersCloseup 2009November15 SierraMadrona, Javier martin, Wikimedia Commons, licence Public domain.
