Les oranges se récoltent de décembre à mars, d'après la fiche oranger d'Hortenia, quand le fruit est lourd en main, parfumé et sucré au goût. Rien ne presse : elles se gardent parfaitement sur l'arbre, et l'on cueille au fur et à mesure des besoins.
Ne vous fiez pas à la couleur. Une orange mûre peut garder du vert, ou même rester entièrement verte sous un climat chaud, rappelle Wikipédia. Et une orange cueillie trop tôt ne mûrira plus. Voici comment reconnaître une orange prête, ce que changent les variétés, du navel à la sanguine, comment cueillir, et le cas de l'oranger en pot.
| En bref | Repère |
|---|---|
| Récolte | Décembre à mars (fiche oranger) |
| De la fleur au fruit mûr | 8 à 10 mois (fiche), jusqu'à un an pour les agrumes (RHS) |
| Signes | Lourde en main, parfumée, sucrée au goût |
| Couleur | Peu fiable : verte possible et mûre au chaud |
| Après cueillette | Ne mûrit plus |
| Cueillette | Au sécateur, avec un bout de pédoncule |
| Sur l'arbre | Se garde parfaitement |
| Gel | Gélif, -3 °C au plus |
Quand récolter les oranges : de décembre à mars
La fiche oranger place la récolte de décembre à mars. Les oranges y mûrissent lentement : il faut huit à dix mois entre la fleur et le fruit mûr, d'après la fiche, et jusqu'à un an pour les agrumes en général, selon la RHS, la société royale d'horticulture britannique. Les fleurs du printemps donnent donc les oranges de l'hiver suivant, et l'arbre porte souvent fleurs et fruits en même temps.
Le goût s'améliore en avançant dans la saison. Wikipédia note que la qualité gustative progresse plus tard dans la récolte, avec plus de sucre par rapport à l'acidité et moins d'amertume. Une orange de février est donc souvent meilleure que la même cueillie en décembre.
Une saison par variété
La fiche oranger cite cinq variétés courantes :
| Variété | Particularité (fiche Hortenia) |
|---|---|
| Washington Navel | Sans pépins, la plus cultivée en pot |
| Maltaise | Demi-sanguine, chair très parfumée |
| Tarocco | Sanguine, saveur douce et complexe |
| Sanguinelli | Chair rouge intense, tardive |
| Valencia Late | Très juteuse, récolte de printemps |
Wikipédia décrit le navel comme une orange d'hiver et la Valencia comme une orange tardive, qui prend le relais quand les navels sont finis. Au jardin, un navel se cueille donc dès décembre, une Valencia Late au printemps.
Comment savoir qu'une orange est mûre
Le goût, seul juge
L'orange est un fruit non climactérique, comme tous les agrumes, explique Wikipédia : elle ne mûrit pas hors de l'arbre. Dans le commerce, l'éthylène sert à faire virer la peau verte à l'orange ; Wikipédia précise que le fruit ne mûrit pas pour autant à l'intérieur, il change seulement de couleur.
Au jardin, le test est donc simple : cueillez une orange, goûtez-la. Sucrée et juteuse, ses voisines de même taille le sont aussi. Acide, attendez deux ou trois semaines avant de réessayer.
Le poids et le parfum
La fiche oranger fait juger au poids et au parfum. Une orange mûre est lourde pour sa taille, signe qu'elle est pleine de jus, et son parfum se sent à travers la peau.
La couleur, avec méfiance
Une orange encore verte peut être mûre. Wikipédia rappelle que l'orange mûre, d'un orange vif à jaune orangé, garde souvent des plages vertes, ou reste entièrement verte sous un climat chaud. La fiche oranger ajoute qu'un fruit peut reverdir au chaud tout en étant sucré : c'est le cas possible d'un arbre hiverné dans une pièce trop chauffée.
Les oranges sanguines : il leur faut des nuits froides
La chair rouge des sanguines vient d'un pigment, l'anthocyane. Wikipédia explique qu'il ne se forme que lorsque les nuits sont froides, comme pendant l'automne et l'hiver méditerranéens. Une Tarocco ou une Sanguinelli cultivée en pot dans une véranda tiède peut donc rester presque blonde.
Le même article note que le pigment continue de s'accumuler au froid après la récolte. Une sanguine cueillie mûre mais peu colorée peut donc foncer un peu, gardée au frais ; son sucre, lui, ne bougera plus. La Maltaise, demi-sanguine d'après la fiche, ne se colore qu'en partie.
L'orange amère : le bigaradier
Le bigaradier donne l'orange amère, ou bigarade, immangeable crue mais faite pour la marmelade, d'après sa fiche. On la récolte aussi de décembre à mars, quand le fruit est bien orange et lourd en main. Selon la fiche, la bigarade ne perd rien à rester longtemps sur l'arbre. C'est l'agrume le plus tolérant au froid des jardins français, jusqu'à -8 °C bien installé et abrité. Les bigarades cueillies se gardent trois semaines au frais.
Comment cueillir les oranges
- Au sécateur. La RHS prévient qu'arracher un agrume mûr peut l'abîmer : coupez, ne tirez pas.
- Avec un bout de pédoncule. La fiche oranger précise que ce petit morceau de tige double la durée de conservation. La RHS fait aussi couper le fruit avec une courte portion de tige.
- Au fur et à mesure. Les oranges se gardent parfaitement sur l'arbre, d'après la fiche. Ne cueillez que ce que vous allez manger dans la semaine.
- En éclaircissant tôt. Un arbre trop chargé mûrit mal. La RHS conseille, pour un agrume d'environ un mètre, pas plus d'une vingtaine de fruits à la fois : à faire sur les jeunes fruits, pas sur la récolte.
Oranger en pleine terre ou en pot
En pleine terre dans le Midi
L'oranger est gélif, -3 °C au plus, d'après la fiche : moins rustique que le mandarinier ou le bigaradier. En pleine terre, on le réserve aux coins les plus doux du littoral méditerranéen. Si une nuit autour de -3 °C s'annonce et que l'arbre porte des fruits mûrs, cueillez-les la veille et voilez l'arbre.
En pot ailleurs
Hors du littoral, la fiche fait cultiver l'oranger en grand pot de 50 à 70 litres, dehors de mi-mai à fin octobre, puis à l'abri dans une véranda ou une pièce claire non chauffée, à 5 à 10 °C. Un salon à 20 °C fait tomber les feuilles en trois semaines, prévient la fiche. Les oranges finissent de mûrir à l'abri pendant l'hiver : cueillez-les de décembre à mars, au goût. Pour l'hivernage des agrumes en bac, voir quand rentrer un citronnier en pot.
Conserver les oranges
| Où | Durée | Source |
|---|---|---|
| Sur l'arbre | Tout l'hiver, au fur et à mesure | Fiche oranger |
| Au frais, ventilé | Plusieurs semaines, fruits sans défaut | RHS |
| Avec un bout de pédoncule | Durée doublée | Fiche oranger |
| En chambre froide (commerce) | Jusqu'à douze semaines | Wikipédia |
Ne gardez que des fruits sans défaut, comme le précise la RHS.
Les erreurs qui gâchent la récolte
- Cueillir à la couleur. Une orange mûre peut être verte, et une orange colorée encore acide.
- Cueillir tôt pour « finir à la maison ». L'orange ne mûrit plus hors de l'arbre.
- Tirer sur le fruit. Prenez le sécateur et gardez un bout de pédoncule.
- Tout cueillir d'un coup. L'arbre garde mieux les oranges que la cuisine.
- Hiverner au chaud. Feuilles qui tombent, fruits pâles ou reverdis.
- Attendre la couleur rouge d'une sanguine au chaud. Sans nuits froides, la chair reste blonde.
Les autres agrumes de l'hiver
Les fiches Hortenia donnent pour comparer :
| Agrume | Récolte | Rusticité |
|---|---|---|
| Oranger | Décembre à mars | -3 °C au plus |
| Bigaradier | Décembre à mars | -8 °C |
| Clémentinier | Novembre à janvier | -5 °C |
| Mandarinier | Novembre à février | -5 °C, -8 °C pour le satsuma |
| Citronnier | Novembre à avril | -3 °C |
| Cédratier | Novembre à février | -2 °C |
Les petits agrumes ouvrent la saison avant l'orange : voir quand récolter les clémentines et les mandarines et quand récolter les citrons. Pour le reste du jardin du Midi, voir le calendrier du potager dans le Sud.
Suivre son oranger avec Hortenia
Dans l'application Hortenia, gratuite sur iOS et Android, ajoutez votre oranger à votre jardin : le planning rappelle le rempotage de mars, l'engrais d'avril à septembre, la sortie de mi-mai, l'hivernage et la récolte de décembre à mars. La fiche donne les variétés, les gestes et les problèmes de santé avec leur solution, des cochenilles aux araignées rouges. La météo du jardinier, gratuite, envoie une alerte gel le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins : le signal pour rentrer le pot ou voiler l'arbre. Les alertes détaillées de la veille viennent avec Hortenia Plus.
FAQ : récolter les oranges
Une orange verte peut-elle être mûre ? Oui, surtout au chaud. Jugez au poids, au parfum et au goût.
Une orange cueillie trop tôt va-t-elle mûrir ? Non : elle ne mûrit pas hors de l'arbre. Laissez-la quelques semaines de plus.
Quand cueillir les oranges en pot ? De décembre à mars, à l'abri, en goûtant un fruit avant les autres.
Quand ramasser les oranges sanguines ? En plein hiver, après des nuits froides qui colorent la chair.
Combien de temps se gardent les oranges du jardin ? Sur l'arbre, tout l'hiver. Cueillies, plusieurs semaines au frais et ventilé.
Sources
- Orange (fruit), Wikipédia en anglais : fruit vert avant maturité, peau mûre orange vif à jaune orangé qui garde souvent des plages vertes ou reste entièrement verte sous climat chaud, fruit non climactérique qui ne mûrit pas hors de l'arbre, déverdissage à l'éthylène qui colore sans mûrir, qualité gustative meilleure plus tard dans la récolte (plus de sucre par rapport à l'acidité, moins d'amertume), navel d'hiver et Valencia tardive, conservation commerciale jusqu'à douze semaines en atmosphère contrôlée.
- Blood orange, Wikipédia en anglais : chair rouge due aux anthocyanes, qui ne se forment que lorsque les nuits sont froides, comme en automne et en hiver méditerranéens, et continuent de s'accumuler au froid après la récolte.
- Citrus, Royal Horticultural Society : maturation lente, jusqu'à un an, fleurs et fruits en même temps, cueillette au sécateur avec un court morceau de tige une fois la pleine taille et la couleur atteintes, fruit abîmé si on l'arrache, conservation de plusieurs semaines au frais et ventilé, éclaircissage à une vingtaine de fruits pour un arbre d'un mètre.
- Clémentine, Wikipédia : petits agrumes récoltés dès octobre et jusqu'à fin janvier, fruit vert à maturité qui se colore avec la baisse des températures.
- Fiches de culture Hortenia : oranger, bigaradier, clémentinier, mandarinier, citronnier, cédratier (calendrier de récolte, temps de maturation, poids et parfum, couleur peu fiable et reverdissement au chaud, cueillette au sécateur, pédoncule qui double la conservation, variétés, rusticité, culture en pot, hivernage).
- Photo : Local Orange Variety of Kozan - Kozan Yerli Portakal 04, Zeynel Cebeci, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0.
