Les citrons se récoltent surtout de novembre à avril, d'après la fiche citronnier d'Hortenia. Un citron est prêt quand il a atteint sa taille, pris sa couleur et cède un peu sous les doigts. Rien ne presse : le fruit tient des semaines sur l'arbre sans s'abîmer, et c'est là qu'il se garde le mieux.
La couleur trompe pourtant souvent. Le citron vire au jaune avec le froid : un fruit encore vert peut être mûr et juteux, et le « citron vert » des magasins est en réalité une autre espèce, la lime. Voici comment reconnaître un citron mûr, comment le cueillir, ce que change un citronnier quatre saisons ou un arbre en pot, et comment garder la récolte.
| En bref | Repère |
|---|---|
| Période principale | Novembre à avril |
| Variétés remontantes | Quelques fruits presque toute l'année (Quatre Saisons, Lunario) |
| Temps de maturation | 6 à 12 mois sur l'arbre |
| Signes | Taille atteinte, couleur faite, fruit souple sous les doigts |
| Couleur | Jaune avec le froid ; vert possible et mûr sans froid |
| Cueillette | Au sécateur, avec un court bout de pédoncule |
| Sur l'arbre | Se garde des semaines |
| Après cueillette | 2 à 3 semaines à température ambiante, un mois au frais |
| Gel | Arbre gélif dès -3 °C : rentrer les pots avant |
Quand récolter les citrons : de novembre à avril
Le citronnier fleurit et fructifie presque sans interruption, explique la fiche Hortenia, mais la grande récolte se fait de novembre à avril. Wikipédia situe la maturité du citron en fin d'automne et début d'hiver dans l'hémisphère nord.
La raison tient au temps de maturation. Un citron met six à neuf mois à mûrir sur l'arbre d'après la fiche, et neuf à douze mois d'après la RHS, la société royale d'horticulture britannique. Les fleurs du printemps donnent donc les citrons de l'hiver suivant. Comme l'arbre refleurit, il porte souvent en même temps des fleurs, de petits fruits verts et des citrons mûrs, note la RHS.
À Menton, où l'IGP Citron de Menton encadre la culture, la récolte se fait d'ailleurs toute l'année, en plusieurs passages, au fur et à mesure de la maturité des fruits. Au jardin, on fait de même : on cueille ce qui est prêt, on laisse le reste.
Comment savoir qu'un citron est mûr
Trois signes, à regarder ensemble.
- La taille. Le fruit a fini de grossir. La RHS fait cueillir les citrons une fois arrivés à leur pleine taille.
- La couleur. Elle devient franche et intense. Le cahier des charges du Citron de Menton décrit un citron jaune clair à jaune verdâtre quand il est « primeur », puis jaune intense et lumineux à maturité optimale. Il précise qu'il atteint sa couleur sur l'arbre.
- La souplesse. La fiche Hortenia fait cueillir le citron jaune et souple sous les doigts. Un fruit encore dur peut attendre.
Si un seul citron vous intrigue, cueillez-le et coupez-le : un fruit juteux et parfumé vous dira que ses voisins de même taille sont prêts aussi.
Citron vert ou jaune : ce que dit la couleur
Le jaune vient avec le froid
D'après Wikipédia, l'écorce du citron mûr va du vert au jaune éclatant sous l'action du froid. Le cahier des charges de Menton le confirme à sa façon : pendant les nuits froides de l'hiver, le citron y prend une couleur jaune vif presque fluorescente.
Un citron peut donc être mûr tout en restant vert, si les nuits n'ont pas été assez fraîches. Wikipédia cite l'exemple des citrons d'été de Sicile, les verdelli : sans froid, ils restent verts mais mûrs et juteux. Au jardin, cela peut arriver à un citronnier hiverné dans une pièce chauffée. Fiez-vous alors à la taille et à la souplesse.
Dans le commerce, le problème est inverse : Wikipédia explique que des citrons suffisamment mûrs mais pas encore jaunes sont souvent déverdis à l'éthylène en chambre froide pour avoir la couleur attendue.
Citron vert et lime : pas le même arbre
Le « citron vert » vendu au rayon fruits n'est pas un citron cueilli trop tôt. Wikipédia est formelle : les citrons verts sont une autre espèce d'agrume, les limes. Un citronnier ne donnera donc jamais de vrais « citrons verts » de ce type : ses fruits verts sont des citrons pas encore colorés.
Un petit citron vert et dur n'est donc pas une lime : c'est un citron qui n'a pas fini de mûrir. Laissez-le sur l'arbre.
Comment cueillir les citrons
- Au sécateur, jamais en tirant. La RHS prévient qu'arracher un fruit mûr peut l'abîmer.
- Avec un court bout de tige. La RHS et la fiche Hortenia font couper le citron avec un petit morceau de pédoncule. À Menton, les producteurs coupent le pédoncule au ras du calice, sauf pour les fruits vendus avec leurs feuilles.
- Un fruit à la fois. Le cahier des charges de Menton fait détacher les citrons un par un, puis les poser dans un seau ou une caisse. Les sacs y sont interdits : les fruits s'y écrasent.
- Gants épais. Beaucoup de citronniers portent des épines, rappelle la RHS.
Citronnier quatre saisons : une récolte presque toute l'année
La fiche Hortenia cite quatre variétés courantes :
| Variété | Particularité (fiche Hortenia) |
|---|---|
| Quatre Saisons | Remontant, le plus courant en France |
| Lunario | Floraison quasi continue, fruits allongés |
| Eureka | Peu épineux, très productif |
| Meyer | Doux et peu acide, le plus résistant au froid |
Les variétés remontantes fleurissent par vagues : on y trouve des citrons mûrs à plusieurs moments de l'année. Sur un quatre saisons, on ne fait donc pas « la » récolte : on passe régulièrement, et l'on prend les fruits colorés et souples. Les citrons verts et durs restent sur l'arbre.
Un arbre trop chargé mûrit mal ses fruits. La RHS conseille d'éclaircir les jeunes fruits : pour un citronnier d'environ un mètre, pas plus d'une vingtaine de fruits à la fois. Les autres grossissent mieux et mûrissent plus régulièrement.
Citrons en pot : récolter à l'intérieur
Hors du littoral méditerranéen, le citronnier se cultive en bac : il est gélif dès -3 °C, d'après la fiche. La RHS fait rentrer les agrumes dès que les nuits fraîchissent à l'automne, et indique que certains citronniers se contentent de 5 °C en hiver. La fiche conseille une pièce claire et fraîche, à 5 à 10 °C : un salon chauffé fait tomber les feuilles, et c'est l'erreur la plus fréquente.
Les fruits finissent de mûrir à l'intérieur pendant l'hiver. Cueillez-les au fur et à mesure, de novembre à avril, en gardant les mêmes repères. Un hiver au chaud peut les laisser verts ou jaune pâle : jugez plutôt à la taille et à la souplesse. Pour l'hivernage lui-même, voir quand rentrer un citronnier en pot.
En pleine terre, sur le littoral méditerranéen, le froid nocturne de l'hiver fait le travail : les citrons prennent leur jaune vif sur l'arbre, comme à Menton. Surveillez seulement les nuits annoncées autour de -3 °C, seuil de gel de l'arbre d'après la fiche, et voilez un jeune sujet.
Conserver les citrons
- Sur l'arbre : c'est le meilleur garde-manger, d'après la fiche Hortenia. Les citrons s'y gardent des semaines sans bouger. Ne cueillez que ce dont vous avez besoin.
- À température ambiante : deux à trois semaines, d'après la fiche.
- Au frais : environ un mois. La RHS conseille un lieu frais et bien ventilé pour garder plusieurs semaines les fruits sans défaut.
- Sans cire : un citron du jardin n'est pas ciré, comme le Citron de Menton, qui ne reçoit aucun traitement chimique après récolte ni aucune cire. Son zeste se râpe directement.
Les erreurs qui gâchent la récolte
- Attendre le jaune à tout prix. Sans nuits froides, un citron mûr peut rester vert. Jugez à la taille et à la souplesse.
- Cueillir petit et dur. Un citron vert immature n'est pas une lime : laissez-le finir sur l'arbre.
- Tirer sur le fruit. Le fruit s'abîme, prévient la RHS. Prenez le sécateur.
- Tout cueillir d'un coup. Le citron se garde mieux sur l'arbre qu'à la cuisine.
- Hiverner au chaud. Les feuilles tombent, rappelle la fiche. Une pièce claire à 5 à 10 °C.
- Laisser trop de fruits. Une vingtaine au plus sur un arbre d'un mètre, d'après la RHS.
Les autres agrumes à récolter cet hiver
Le citron ouvre la saison des agrumes. Les fiches Hortenia donnent pour comparer :
| Agrume | Récolte | Rusticité |
|---|---|---|
| Citronnier | Novembre à avril | Gélif (-3 °C) |
| Clémentinier | Novembre à janvier | Peu rustique (-5 °C) |
| Mandarinier | Novembre à février | -5 °C en général, jusqu'à -8 °C pour le satsuma |
| Oranger | Décembre à mars | Gélif (-3 °C au plus) |
| Cédratier | Novembre à février | Très gélif (-2 °C) |
| Bergamotier | Novembre à février | Frileux (-3 à -5 °C) |
Pour les autres agrumes, les fiches notent que la mandarine et la clémentine ne mûrissent plus après la cueillette, et que la couleur de l'orange n'est pas un critère fiable : un fruit peut reverdir au chaud tout en étant sucré. Dans le Midi, le citronnier partage le jardin avec l'olivier : voir quand récolter les olives, le calendrier du potager dans le Sud et que planter en novembre dans le Sud.
Suivre le citronnier avec Hortenia
Dans l'application Hortenia, gratuite sur iOS et Android, ajoutez votre citronnier à votre jardin : le planning rappelle l'engrais de mars à septembre, la taille de mars, l'hivernage et la récolte de novembre à avril. La fiche citronnier donne les variétés, les gestes et les problèmes de santé avec leur solution, des cochenilles à la chlorose. La météo du jardinier, gratuite, envoie une alerte gel le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins : le signal pour rentrer le citronnier en pot ou voiler un jeune arbre. Les alertes détaillées de la veille viennent avec Hortenia Plus.
FAQ : récolter les citrons
Quand récolter les citrons verts ? Quand ils ont leur taille et cèdent sous les doigts : sans froid, un citron mûr peut rester vert.
Quand récolter les citrons en pot ? De novembre à avril, à l'intérieur, au fur et à mesure. Pièce claire à 5 à 10 °C.
Faut-il cueillir tous les citrons mûrs d'un coup ? Non : ils tiennent des semaines sur l'arbre. Cueillez au fur et à mesure.
Comment cueillir un citron sans abîmer l'arbre ? Au sécateur, avec un court bout de pédoncule. Ne tirez jamais.
Combien de temps met un citron à mûrir ? Six à douze mois selon les sources : fleurs et fruits mûrs se côtoient sur l'arbre.
Sources
- Cahier des charges de l'IGP « Citron de Menton », homologué par l'arrêté du 23 juillet 2026, ministère de l'Agriculture : couleur jaune clair à jaune verdâtre en primeur, jaune intense et lumineux à maturité optimale, jaune vif presque fluorescent par froid nocturne hivernal, couleur atteinte sur l'arbre, récolte manuelle toute l'année en plusieurs passages au fur et à mesure de la maturité, fruits détachés un par un, pédoncule coupé au ras du calice, sacs interdits, aucun traitement chimique après récolte ni cire, variétés Adamo, Cerza, Eureka, Santa Teresa et Menton.
- Citrus, Royal Horticultural Society : maturation lente en neuf à douze mois, fleurs et fruits en même temps, cueillette au sécateur avec un court morceau de tige une fois la pleine taille et la couleur atteintes, fruit abîmé si on l'arrache, conservation de plusieurs semaines au frais et ventilé, éclaircissage à une vingtaine de fruits pour un arbre d'un mètre, rentrée dès que les nuits fraîchissent, certains citronniers à 5 °C en hiver, épines.
- Citron, Wikipédia : écorce qui passe du vert au jaune éclatant sous l'action du froid, maturité en fin d'automne et début d'hiver, citrons verts appartenant à une autre espèce (les limes), citrons d'été de Sicile verts mais mûrs et juteux sans froid, déverdissement à l'éthylène dans le commerce.
- Fiches de culture Hortenia : citronnier, clémentinier, mandarinier, oranger, cédratier, bergamotier, olivier (calendrier de récolte, temps de maturation, signes de maturité, cueillette au sécateur, conservation sur l'arbre et après cueillette, variétés, rusticité, hivernage).
- Photo : Lemon, Lemon tree, Florence, Italy, Vyacheslav Argenberg, Wikimedia Commons, licence CC BY 4.0.
