Semis de tomates : quand semer, comment faire lever les graines et quand repiquer

Semez vos tomates six à huit semaines avant la date où vous pourrez les planter dehors. Pour la plupart des jardins français, cela tombe entre la mi-mars et la fin mars ; début mars sur le littoral méditerranéen, fin mars ou début avril dans le Nord et l'Est. Seule une culture sous serre justifie de commencer fin février : la Royal Horticultural Society (RHS) conseille de semer de fin février à mi-mars pour la serre, de fin mars à début avril pour le plein air.

Le reste tient en trois règles : de la chaleur pour la levée (environ 18 °C), le plus de lumière possible dès que les plantules sortent, et un repiquage en godet au stade deux vraies feuilles. Ce guide détaille les dates par région, le geste du semis, le repiquage, l'endurcissement et les erreurs qui donnent des plants longs et fragiles.

Quand semer les tomates : partir de la date de plantation

On ne choisit pas la date de semis, on la déduit. La tomate est gélive : Wikipédia rappelle qu'elle ne supporte pas les températures inférieures à 2 °C, et qu'elle pousse idéalement entre 15 °C la nuit et 25 °C le jour. La RHS attend des températures « durablement au-dessus de 16 °C » pour planter dehors. Le semis se cale donc à rebours :

Au total, comptez six à huit semaines, l'endurcissement se faisant pendant les dernières semaines en godet. Un plant semé trop tôt attend dans un godet trop petit, devant une fenêtre trop sombre, et il file. Un plant semé à la bonne date part vite au jardin et rattrape largement celui qui a été semé trois semaines avant lui.

Wikipédia compte jusqu'à cinq à six mois entre le semis et la première récolte. C'est l'autre borne : un semis de mi-avril dans le Nord ne laisse plus beaucoup d'été pour mûrir les grosses variétés.

Les dates de semis par région

Les dates de plantation du tableau suivent les normales 1991-2020 de Météo-France : le nombre moyen de nuits à 0 °C ou moins en avril, et la température minimale moyenne de mai. Les dates de semis s'en déduisent en retirant six à huit semaines.

Ces dates sont des moyennes. Une année sur quelques-unes, une gelée tardive tombe après la date prévue : c'est pour cela qu'on garde un voile à portée de main la première semaine. La tradition des saints de glace, les 11, 12 et 13 mai, résume la même prudence, même si Wikipédia note que le gel tombe en réalité rarement ces jours-là et qu'il peut aussi geler après.

Dans le Sud, où la plantation se fait plus tôt, l'année complète est dans le calendrier du potager méditerranéen. Pour les autres semis de la fin d'hiver, voir que planter en février au potager.

Le matériel : peu de chose

• Un terreau de semis ou un terreau universel tamisé, fin et léger. La terre du jardin est trop lourde et porte les champignons de la fonte des semis.
• Une caissette, une plaque alvéolée ou de petits pots. Une plaque alvéolée évite de démêler les racines au repiquage.
• Des godets individuels pour la suite, un par plant.
• De la chaleur : une pièce chauffée, ou une mini-serre chauffante si la maison est fraîche.
• De la lumière : la fenêtre la plus claire de la maison, idéalement plein sud.

Une pincée de graines suffit pour un potager familial : Wikipédia compte 250 à 350 graines dans un gramme. Si vous gardez vos propres graines, la méthode est dans notre guide pour récupérer les graines de tomates ; elles se resèment sans souci l'année suivante, à condition de venir de variétés non hybrides.

Semer pas à pas

1. Remplissez la caissette de terreau humide, sans tasser fort, et égalisez.
2. Posez les graines à 2 ou 3 cm les unes des autres, ou deux par alvéole.
3. Recouvrez d'environ 1 cm de terreau, la profondeur indiquée par la fiche tomate, et raffermissez du plat de la main.
4. Arrosez en pluie fine ou par le dessous, en posant la caissette quelques minutes dans une soucoupe d'eau.
5. Couvrez d'un couvercle de mini-serre ou d'un sac plastique transparent, comme le conseille la RHS, pour garder l'humidité.
6. Placez au chaud, vers 18 °C, et étiquetez chaque variété.

Les plantules sortent en 6 à 10 jours. Dès la levée, retirez le couvercle et donnez le maximum de lumière : c'est la consigne la plus importante de la RHS pour éviter les plants « fins et étirés ». Si la fenêtre est juste, une lampe horticole posée à quelques centimètres au-dessus des plants fait la différence en mars.

Quand et comment repiquer les tomates en godet

Les deux premières feuilles, lisses et allongées, sont les cotylédons. Le repiquage se fait au stade deux vraies feuilles, celles qui sont découpées et sentent déjà la tomate.

1. Préparez des godets de terreau humide et creusez un trou au crayon.
2. Soulevez la plantule par en dessous avec une étiquette ou une petite cuillère, motte comprise.
3. Tenez-la par une feuille, jamais par la tige (consigne de la RHS) : une feuille abîmée repousse, une tige écrasée condamne le plant.
4. Enterrez la tige jusqu'aux cotylédons. La RHS le recommande aussi pour rattraper un plant qui a filé : la tomate fait des racines sur la partie enterrée.
5. Tassez légèrement et arrosez.

Les godets restent ensuite au clair, à 16 °C au moins, avec un arrosage régulier sans excès. La RHS compte environ un mois avant que les plants soient prêts pour leur place définitive. Si les racines sortent par le fond et que la plantation est encore loin, passez-les dans un pot plus grand plutôt que de les laisser jaunir.

Endurcir, puis planter

Un plant élevé au salon ne supporte pas le vent et le soleil direct du jour au lendemain. La RHS demande de l'acclimater avant la plantation, ce qui prend en général deux à trois semaines, d'autant plus que les plants ont été élevés au chaud. Sa méthode : la première semaine, les godets sortent le jour et rentrent la nuit ; ensuite ils restent dehors sous un voile, qu'on retire le jour vers la fin. Un châssis dont on ouvre le couvercle un peu plus chaque jour fait le même travail. Le feuillage s'épaissit, la tige se raffermit.

À la plantation, enterrez profond. Wikipédia décrit le geste : planter en enterrant le bas de la tige jusqu'aux premières feuilles, voire en couchant le plant presque à l'horizontale, pour qu'il développe plus de racines, un pied plus solide et plus de tomates. Tuteur posé le même jour, avant que les racines ne s'étendent. La fiche tomate donne un espacement de 50 à 70 cm.

Pour un jardin en pots, les volumes de terre par légume sont dans notre guide du potager sur balcon.

Les erreurs qui font rater les semis de tomates

Semer trop tôt. C'est l'erreur la plus fréquente. En février, la lumière manque : à Lille, Météo-France relève 74 heures de soleil en février contre 127 en mars. Les plantules s'étiolent, ce que Wikipédia décrit comme des tiges qui s'allongent et s'affaiblissent, des feuilles pâles et petites.

Trop de chaleur, pas assez de lumière. Une plantule au-dessus d'un radiateur, dans une pièce sombre, file en trois jours. Après la levée, une pièce un peu plus fraîche et très claire vaut mieux qu'une pièce chaude et sombre.

Noyer le terreau. Un substrat détrempé et froid favorise la fonte des semis : la plantule s'affaisse au niveau du collet, puis se dessèche. Wikipédia cite parmi les responsables Pythium, le plus commun, et Rhizoctonia. Arrosez par le dessous, aérez la mini-serre, jetez le terreau d'un foyer atteint.

Compter sur une serre froide en février. Les graines n'y lèvent pas, ou mal. La serre froide prend le relais plus tard, pour les plants déjà repiqués, quand les nuits s'adoucissent.

Planter trop tôt. Un plant mis en terre dans un sol froid reste bloqué des semaines. Gagner quinze jours sur le calendrier ne fait pas gagner de tomates.

Tomates cerises, poivrons, aubergines : même méthode, autres dates

Poivrons, piments et aubergines demandent plus de chaleur et lèvent plus lentement : leurs fiches les font semer plus tôt que les tomates, dès février, et jamais au-delà de mars. Le basilic, compagnon classique de la tomate dans les fiches, se sème après elles, quand la maison se réchauffe.

Le cas du Sud

À Montpellier, aucune nuit de gel en avril dans les normales 1991-2020, et 0,9 nuit à 0 °C ou moins en mars. On plante donc dès la fin avril les années douces, et un semis de début mars suffit. Le piège y est inverse : des plants semés en février à la maison, prêts trop tôt, puis grillés par un coup de vent de fin avril s'ils n'ont pas été endurcis. Dans le Sud, l'endurcissement compte autant que la date.

Suivre ses semis de tomates avec Hortenia

Dans l'application Hortenia, gratuite et sans publicité sur iPhone et Android, on ajoute ses tomates à son potager et le planning de la semaine propose les gestes de saison datés selon sa commune : le semis au chaud, la plantation, puis la récolte. On y ajoute ses propres tâches avec un rappel du matin, comme « arroser les semis » ou « sortir les godets », puisque l'application ne programme pas l'arrosage à votre place. L'alerte gel gratuite part le soir quand la nuit qui vient s'annonce froide, au moment où l'on hésite à laisser les jeunes plants dehors. Et si une plantule jaunit ou s'affaisse, l'assistant HortenIA lit la photo et propose une piste (5 questions gratuites).

FAQ : semis de tomates

Quand semer les tomates ? Six à huit semaines avant la plantation : début à mi-mars dans le Sud, mi à fin mars au centre et à l'ouest, fin mars à début avril dans le Nord.

Quand repiquer les semis de tomates ? Au stade deux vraies feuilles, en godet, en tenant la plantule par une feuille. Environ un mois en godet avant la plantation.

Quelle température pour faire germer des graines de tomates ? Environ 18 °C, 18 à 20 °C selon la fiche, avec une levée en 6 à 10 jours.

Pourquoi mes semis de tomates filent ? Manque de lumière et excès de chaleur. Lumière maximale dès la levée, tige enterrée plus profond au repiquage.

Peut-on encore semer des tomates en avril ? Oui, la fiche le prévoit jusqu'en avril. Préférez alors des variétés précoces ou des tomates cerises.

Sources

• RHS, Tomatoes: grow your own : dates de semis (fin février à mi-mars sous serre, fin mars à début avril en plein air), germination vers 18 °C, sac plastique et lumière dès la levée, repiquage au stade deux vraies feuilles en tenant par la feuille, 16 °C minimum, environ un mois avant la plantation, endurcissement, plantation profonde ; Hardening off tender plants : deux à trois semaines, méthode du jour dehors et de la nuit dedans, voile, châssis.
• Wikipédia : Tomate (250 à 350 graines par gramme, températures de croissance, 2 °C, cinq à six mois du semis à la récolte, plantation en enterrant la tige), Étiolement, Fonte des semis, Saints de glace.
• Météo-France, fiches climatologiques 1991-2020 (nuits à 0 °C ou moins, minimales moyennes, insolation) : Montpellier-Aéroport, Bordeaux-Mérignac, Lyon-Bron, Rennes, Strasbourg-Entzheim, Lille-Lesquin.
• Fiches de culture Hortenia : tomate, tomate cerise, poivron, aubergine, piment, basilic.
• Photo : Tomato seedlings (464346184), Dwight Sipler from Stow, MA, USA, Wikimedia Commons, licence CC BY 2.0.