Pour récupérer des graines de tomate qui redonneront la même tomate l'an prochain, il faut trois choses : une variété non hybride, un fruit bien mûr, et une fermentation de trois à quatre jours dans un bocal pour débarrasser la graine de sa gelée. On rince, on sèche plusieurs jours sur du papier journal, on range au sec et au frais. Les graines se gardent environ quatre ans.
Le haricot est encore plus simple : on laisse les gousses sécher sur le pied et on écosse. Les courges et le melon demandent plus de prudence, car ils se croisent facilement entre variétés de la même espèce.
Avant tout : oubliez les hybrides F1
Un hybride F1 est la première génération d'un croisement entre deux variétés distinctes. Ses plants sont très homogènes, c'est la première loi de Mendel. Mais si vous ressemez ses graines, les caractères se séparent (ségrégation) et la génération F2 est très hétérogène, moins vigoureuse, avec des résistances dispersées. D'où le rachat des semences F1 chaque année.
La mention « F1 » figure sur le sachet : Fandango F1 pour la tomate, Sungold F1 pour la tomate cerise, Diamant F1 pour la courgette. Une tomate du marché peut aussi être une F1 sans que rien ne l'indique.
Gardez plutôt les variétés populations, ou variétés anciennes, qu'on peut ressemer d'une année sur l'autre : Marmande ou Noire de Crimée pour la tomate, Rouge vif d'Étampes pour le potiron, Coco blanc de Prague ou Tarbais pour le haricot.
Qui se croise avec qui : le tableau à garder en tête
Certaines plantes se fécondent elles-mêmes, d'autres ont besoin des insectes et mélangent volontiers les variétés. C'est ce qui décide de la difficulté.
| Légume | Pollinisation | Risque de croisement | Distance conseillée entre variétés |
|---|---|---|---|
| Tomate | Autogame : le style reste enfermé dans le tube des étamines | Faible, un bourdon peut croiser | Environ 3 m |
| Haricot | Autogame, fleurs fermées (cléistogamie) | Rare | Idéalement 30 m |
| Poivron, piment | Autogame | Possible par les abeilles | Intercaler d'autres cultures entre les rangs |
| Melon | Allogame, pollinisé par les insectes | Fort entre variétés de melon | Environ 60 m, ou une seule variété |
| Courgette, citrouille, pâtisson, courge spaghetti (Cucurbita pepo) | Fleurs mâles et femelles séparées, insectes | Fort à l'intérieur de l'espèce | Au moins 150 m |
| Potiron, potimarron (Cucurbita maxima) | Idem | Fort à l'intérieur de l'espèce | Ne pas cultiver deux variétés ensemble |
| Courge musquée, butternut (Cucurbita moschata) | Idem | Peut se croiser avec C. pepo | Garder une distance avec les pepo |
Distances tirées du guide de l'université de Californie cité en sources, converties depuis les pieds. La fleur de tomate est autofertile et celle du haricot commun principalement autogame, d'après Wikipédia. Le melon, lui, ne se croise ni avec le concombre (24 chromosomes contre 14, page Cucumis melo) ni avec les courges.
Tomates et tomates cerises : la méthode par fermentation
La fermentation n'est pas obligatoire, mais elle sépare la graine de sa gelée, élimine les graines vides, réduit certaines maladies transmises par la semence et supprime un inhibiteur de germination.
- Choisissez le fruit. Une tomate bien mûre, sur un pied sain et typique de sa variété. Prélevez sur plusieurs fruits et plusieurs pieds pour garder de la diversité.
- Pressez. Coupez la tomate en deux dans la largeur et pressez graines et gelée dans un petit bocal étiqueté. Le reste se mange.
- Ajoutez un peu d'eau (60 à 120 ml), couvrez sans fermer, posez à l'abri du soleil.
- Laissez fermenter trois à quatre jours en remuant chaque jour. Un voile de moisissure blanchâtre se forme en surface et l'odeur est franchement désagréable : c'est normal, ce champignon dégrade la gelée qui entoure les graines.
- Rincez. Retirez le voile, remplissez d'eau, remuez, laissez reposer. Les bonnes graines tombent au fond ; versez doucement l'eau avec la pulpe et les graines qui flottent. Recommencez jusqu'à ce que l'eau reste claire.
- Séchez. Égouttez dans une passoire fine, puis étalez en couche fine sur du papier journal ou une assiette en carton, jamais sur une assiette en plastique ou en céramique qui garde l'eau. Comptez plusieurs jours à température ambiante. Les petits paquets de graines collées s'émiettent ensuite du bout des doigts.
La graine est minuscule : Wikipédia compte 250 à 350 graines par gramme. La méthode est la même pour la tomate cerise, et aussi pour le concombre, dont les graines portent la même gelée.
Pour une graine pure quand plusieurs variétés fleurissent côte à côte, enfermez une grappe encore en boutons dans un sac en papier ou en tissu, secouez-la chaque matin, retirez le sac quand les fleurs fanent et étiquetez la grappe.
Haricots : laisser sécher sur pied
Réservez quelques pieds sains que vous ne cueillez plus. Les gousses sèchent sur la plante, environ six semaines après la première récolte. Quand elles sont brunes et que les grains sonnent, arrachez le pied, finissez le séchage à l'abri, puis écossez.
Le test de la dent : mordez un grain. Si la dent laisse une marque, il n'est pas encore assez sec. Attention toutefois à ne pas trop le dessécher : l'université du Colorado signale que haricots et pois séchés à l'excès donnent des « graines dures », qui absorbent mal l'eau et lèvent de façon étalée.
Gare à la bruche (Acanthoscelides obtectus), dont les larves vivent dans les grains stockés : elle a besoin de plus de 14 °C pour se développer, d'après Wikipédia. Rangez donc les haricots au frais.
Courges, courgettes et melons : choisir le bon fruit
Toutes les courges cultivées n'appartiennent pas à la même espèce, et c'est la clé. D'après la page Cucurbita : courgette, citrouille, courge spaghetti et pâtisson sont des Cucurbita pepo ; potiron et potimarron des Cucurbita maxima ; courge musquée et butternut des Cucurbita moschata.
Selon la page Courge, les variétés d'une même espèce se croisent facilement, alors que des espèces différentes ne s'hybrident pas, sauf exceptions (une distance reste conseillée entre pepo et moschata). Concrètement, une courgette cultivée à côté d'une citrouille risque de donner des graines croisées, alors qu'un potimarron à côté d'une courge butternut ne pose pas de problème.
Le vrai danger : les courges amères. Une courge comestible peut devenir amère en se croisant avec une coloquinte ornementale, tout en gardant une apparence normale. L'amertume vient des cucurbitacines, qui provoquent vomissements et diarrhées parfois graves. Si vous ressemez vos graines de courge, goûtez un petit morceau cru de chaque fruit avant de le cuisiner et jetez tout fruit amer, sans le goûter davantage. N'installez jamais de coloquintes décoratives près des courges dont vous gardez les graines. La page Wikipédia va jusqu'à déconseiller de ressemer ses graines de courge d'année en année : si des coloquintes poussent chez vous ou chez les voisins, rachetez vos graines de courge et gardez plutôt celles de tomate et de haricot.
Récolter la graine :
- Courge d'hiver (potiron, potimarron, courge musquée) : récoltez quand l'écorce est dure, comme pour la consommation, puis attendez encore trois à quatre semaines avant d'ouvrir le fruit. Rincez les graines à la passoire, épongez, séchez sur du papier journal jusqu'à ce qu'elles soient parfaitement sèches.
- Courgette : c'est le cas piège. La courgette qu'on mange est cueillie très jeune, bien avant que le fruit ait mûri. Laissez un fruit sur le pied jusqu'à la fin de la saison : il devient énorme et sa peau durcit. Ouvrez-le, détachez les graines dans un bol d'eau, rincez, puis séchez jusqu'à une semaine en remuant souvent.
- Melon : récoltez bien mûr (craquelure autour du pédoncule, parfum, fruit qui se détache presque seul), rincez les graines et séchez-les sur une plaque ou du papier journal.
La pollinisation à la main, pour une graine sûre malgré les voisins : choisissez des fleurs femelles tout juste ouvertes (elles portent un petit fruit à leur base) et autant de fleurs mâles, et fermez-les chacune avec un sac en papier pour la nuit. Le lendemain matin, cueillez une fleur mâle, ôtez ses pétales, frottez son pollen sur le cœur de la fleur femelle, puis remettez le sac quatre jours environ. Nouez une ficelle sur la tige pour reconnaître le fruit à la récolte.
Poivrons et piments
Le poivron et le piment appartiennent à la même espèce, Capsicum annuum, et les abeilles peuvent croiser deux variétés cultivées côte à côte. Intercalez une autre culture entre les rangs. Choisissez un fruit dépassé, mûr et un peu mou, coupez-le, détachez les graines du doigt et séchez-les deux à trois jours sur du papier journal. La graine de poivron est la moins durable du lot : environ deux ans.
Sécher, trier, conserver
Tout se joue sur l'humidité et la température : selon l'université du Colorado, les graines se gardent bien sèches (moins de 8 % d'humidité) et au froid (sous 4 °C). À température ambiante, les graines potagères tiennent au moins un an.
- Séchage à l'ombre, dans une pièce aérée. Évitez le plein soleil, qui chauffe trop, et bannissez le four à micro-ondes.
- Tri : écartez les graines qui flottaient au rinçage et celles qui sont abîmées.
- Enveloppes en papier, étiquetées avec le nom de la variété et l'année de récolte.
- Bocal en verre fermé pour ranger les enveloppes, avec un petit sachet de lait en poudre dans des mouchoirs en papier pour absorber l'humidité.
- À l'obscurité et au frais : placard d'une pièce fraîche, cave saine, ou réfrigérateur. Au sortir du réfrigérateur, laissez le bocal revenir à température ambiante avant de l'ouvrir.
Combien de temps les graines restent bonnes
Durée de conservation indicative dans de bonnes conditions, d'après les tableaux de l'université du Colorado et de l'université de Californie :
| Espèce | Durée de conservation |
|---|---|
| Tomate, tomate cerise | 4 ans |
| Courge, courgette, potiron | 4 ans |
| Melon | 5 ans |
| Concombre | 5 ans |
| Haricot | 3 ans |
| Poivron, piment | 2 ans |
Wikipédia donne pour le haricot une faculté germinative de 3 à 5 ans. Ces durées ne sont pas des dates de péremption : la germination baisse petit à petit, d'où l'intérêt du test.
Le test de germination, avant de semer
En février, avant les premiers semis de tomates, vérifiez vos graines de plus d'un an :
- Posez au moins 10 graines (20 si vous en avez beaucoup) sur un essuie-tout humide et repliez-le.
- Glissez-le dans un sachet ou une boîte fermée, notez la variété et la date.
- Placez au chaud, vers 21 à 27 °C, par exemple sur le réfrigérateur. Gardez l'essuie-tout humide.
- Comptez les graines germées au bout de 7 à 10 jours.
Lecture du résultat, selon le service de vulgarisation de l'université de l'Illinois : de 70 à 90 % de germination, semez simplement un peu plus serré ; sous 50 à 60 %, mieux vaut repartir sur des graines neuves.
Peut-on échanger ou donner ses graines ?
Oui. Depuis la loi du 10 juin 2020, l'article L661-8 du Code rural, qui encadre la commercialisation des semences, ne s'applique pas à la cession, gratuite ou payante, de semences de variétés du domaine public à des utilisateurs non professionnels ne visant pas une exploitation commerciale, sauf pour les règles sanitaires. Donner ou céder quelques sachets d'une variété ancienne à un autre jardinier amateur est donc permis ; l'exemption ne couvre ni les variétés protégées ni les professionnels.
Et l'an prochain, dans Hortenia
Il reste à semer vos graines au bon moment. L'application Hortenia calcule les dates de semis, de plantation et de récolte selon votre région et la météo, envoie un rappel et prévient la veille d'une gelée. Ses 357 fiches de culture donnent espacement, profondeur de semis et temps de germination.
Découvrir l'application potager Hortenia (gratuite, sans publicité, iOS et Android). Voir aussi que planter en octobre au potager et préparer son potager pour l'hiver.
FAQ : récupérer ses graines
Comment récupérer les graines de tomates pour les semer ? Tomate mûre d'une variété non hybride, graines et gelée dans un bocal avec un peu d'eau, trois à quatre jours de fermentation, rinçage, séchage plusieurs jours sur papier journal.
Combien de temps se conservent les graines de tomates ? Environ 4 ans, au sec, au frais, à l'obscurité et en bocal fermé.
Comment récupérer les graines de courgettes pour semis ? Laissez un fruit grossir jusqu'en fin de saison, peau dure, puis rincez et séchez les graines jusqu'à une semaine. Méfiez-vous des croisements avec les autres Cucurbita pepo.
Peut-on conserver les graines de tomates au frigo ? Oui, bien sèches et en bocal hermétique, en laissant le bocal revenir à température ambiante avant de l'ouvrir.
Comment récupérer les graines de melon ? Melon bien mûr, graines rincées puis séchées sur une plaque. Une seule variété au jardin, ou pollinisation à la main, pour une graine fidèle.
Sources
- Hybride F1, Lois de Mendel et Variété population, Wikipédia.
- Botanique et pollinisation : Tomate, Haricot commun, Cucurbita, Courge, Cucumis melo, Cucurbitacine, Wikipédia.
- University of California Cooperative Extension, Vegetable Seed Saving (2008) et Saving Tomato Seeds.
- Colorado State University Extension, Storing Vegetable and Flower Seeds.
- University of Illinois Extension, Are my seeds still good? Testing seed germination.
- Légifrance, article L661-8 du Code rural et de la pêche maritime, dans sa rédaction issue de la loi n° 2020-699 du 10 juin 2020.
- Fiches de culture Hortenia : tomate, tomate cerise, courgette, potiron, potimarron, haricot, melon, poivron, piment.
- Photo : Bohnen Hülse offen mit Samen, Schlaghecken Josef, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
