Engrais verts

Luzerne

Medicago sativa

VivaceFabacéesAsie mineure et plateau iranien

Reine des engrais verts de longue durée : son pivot descend à plusieurs mètres, remonte les minéraux du sous-sol et fixe l’azote de l’air. On la laisse en place deux ou trois ans, en fauchant à chaque début de floraison pour nourrir compost et paillage.

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Calendrier

Semis en placeRécolte

JFMAMJJASOND

Conditions de culture

Difficulté2/5

Besoin en eau1/5

Soleil5/5

Sol: Profond, sain, plutôt calcaire, jamais engorgé
Acidité: pH 6,5-8,0, refuse les sols acides
Exposition: Plein soleil
Espacement: Semis à la volée, 2,5 à 3 g par m²
Prof. semis: 1-2 cm, jamais plus
Germination: 7-10 jours
Culture: Parcelle occupée 2 à 4 ans
Rusticité: Très rustique, jusqu’à -25 °C

Compagnons

Trèfle violetDactyleFétuque élevéePhacélie

Les gestes clés

1
Vérifier le pH
En dessous de 6,5, la luzerne végète et ne nodule pas. Un apport de chaux ou de lithothamne l’automne précédent change tout.
2
Inoculer la semence
Si aucune légumineuse n’a poussé là depuis des années, mélangez les graines à un inoculum de rhizobium : sans lui, pas de nodosités, donc pas d’azote.
3
Semer superficiellement
1 à 2 cm maximum sur sol finement émietté, puis roulez ou tassez au dos du râteau. Enterrée à 4 cm, la graine ne sort jamais.
4
Faucher au bon stade
Coupez à 8 cm de haut dès l’apparition des premières fleurs violettes, 3 à 4 fois par saison. Plus tard, les tiges lignifient et se décomposent mal.
5
Détruire au bon moment
Après deux ou trois ans, fauchez ras en fin d’été puis passez la grelinette : le pivot, très coriace, se retire mieux en sol sec.

Surveiller

Sitones

Ravageur

Encoches régulières en demi-lune sur le bord des jeunes feuilles.

Spectaculaire mais bénin sur un couvert bien implanté. Semez assez dense pour que la parcelle passe le cap des premières semaines.

Verticilliose

Maladie

Touffes qui jaunissent et sèchent par plaques la deuxième ou troisième année.

Champignon du sol qui persiste : ne réinstallez pas de luzerne au même endroit avant 4 à 5 ans et fauchez d’abord les zones saines.

Absence de nodulation

Carence

Feuillage vert pâle, croissance lente, racines sans petites boules roses.

Sol acide ou dépourvu de rhizobium : chaulez et ressemez avec des graines inoculées, le seul moyen d’obtenir l’effet azote recherché.

Récolte et conservation

La récolte, ici, ce sont les fauches : 3 ou 4 coupes par an, au début de chaque floraison, à 8 cm du sol pour préserver les bourgeons de repousse. Utilisez la matière fraîche en paillage sur les cultures gourmandes, ou en couche verte dans le compost où elle joue le rôle d’activateur. La dernière coupe se laisse sur place avant l’hiver.

Variétés conseillées

Luzerne cultivée (type)la classique, semence courante
Europeancienne variété rustique, très souple
Luzerne inoculée en sachet jardinprête à semer, nodulation garantie
Luzerne lupuline (Medicago lupulina)cousine annuelle, couvert court

Le saviez-vous ?

Ses racines peuvent descendre à plus de 10 m dans un sol profond, ce qui lui permet de rester verte en pleine sécheresse quand tout jaunit autour. Le mot luzerne vient du provençal luzerno, le ver luisant, en référence à l’éclat brillant de ses graines.