On met de la chaux au potager en automne, après les dernières récoltes, ou au tout début du printemps, avant la reprise de la végétation. L'automne a l'avantage du temps : la pluie et la vie du sol incorporent le calcaire pendant l'hiver, et la terre est corrigée au moment des semis. Mais la vraie question vient avant la date : votre sol a-t-il besoin de chaux ? On ne chaule qu'une terre acide, après avoir mesuré son pH.
Le bon produit pour un jardin est le calcaire broyé, ou la dolomie si le sol manque de magnésium, pas la chaux vive. La dose dépend du pH de départ et de la texture : quelques centaines de grammes par mètre carré en entretien, jusqu'à plus d'un kilo pour corriger une argile très acide.
| En bref | La réponse |
|---|---|
| Quand chauler | Automne après les récoltes, ou début de printemps avant la reprise |
| Faut-il chauler | Seulement un sol acide : mesurez le pH avant, la cible est autour de 6,5 |
| Quelle chaux | Calcaire broyé ou dolomie ; pas de chaux vive au jardin |
| Dose d'entretien | Environ 300 g par m² tous les deux à trois ans |
| Dose de correction | 400 g à 1,8 kg par m² selon le pH et le type de sol |
| À éviter | Avec un fumier frais, et dans l'année qui précède les pommes de terre |
Faut-il mettre de la chaux dans son potager ?
Pas forcément. Le chaulage sert à corriger l'acidité d'un sol. Il apporte du calcium, rend les éléments nutritifs plus disponibles et améliore la structure des terres qui forment une croûte après la pluie. Sur un sol déjà neutre ou calcaire, il n'apporte rien et peut nuire : un excès de chaux bloque des oligo-éléments, comme dans les sols naturellement calcaires.
Wikipédia rappelle qu'on cherche en général à maintenir le pH un peu en dessous de la neutralité, vers 6,5. La Royal Horticultural Society (RHS), la société d'horticulture britannique, retient la même valeur comme la meilleure pour la majorité des plantes du jardin. Un sol à pH 7 ou plus n'a donc pas besoin de chaux.
Quelques indices font penser à un sol acide : des fougères, des bruyères ou des genêts qui poussent spontanément autour du jardin. Wikipédia cite justement ces plantes, avec l'ajonc et les joncs, comme celles que le chaulage freine. Mais seul un test tranche.
Tester le pH avant de chauler
Un kit de test ou des bandelettes, vendus en jardinerie, suffisent pour un potager. La RHS précise que la mesure est plus fiable si elle a lieu plus de trois mois après un apport de chaux, d'engrais ou de matière organique. Prélevez la terre à 10 ou 15 cm de profondeur à plusieurs endroits de la planche, mélangez, puis faites le test sur ce mélange. Pour un grand jardin ou un doute persistant, une analyse en laboratoire donne aussi la texture et la teneur en calcaire.
Quand mettre de la chaux au potager : automne ou fin d'hiver
Wikipédia place les meilleures périodes au tout début du printemps avant la reprise de la végétation, ou en été et en automne après la récolte. La RHS conseille de chauler les cultures annuelles comme les légumes en hiver, juste avant de travailler la terre.
| Période | Pour qui | Pourquoi |
|---|---|---|
| Septembre à novembre, après les récoltes | Le cas général | Le calcaire a tout l'hiver pour agir avant les semis de printemps |
| Décembre à février, hors gel | Si l'automne est passé | Possible sur sol ressuyé, en surface |
| Début mars, avant la reprise | Dernier moment | Pour les planches semées en avril-mai ; préférez un calcaire fin |
| En pleine culture | À éviter | Le produit touche les plantes et les semis ; attendez la fin de la culture |
Le cas des choux. Les fiches Hortenia du chou cabus et du chou romanesco conseillent un apport de chaux l'automne précédent : le chou déteste l'acidité, et un sol maintenu au-dessus de pH 6,5 freine la hernie du chou. La RHS associe aussi cette maladie à un sol qui manque de chaux. Chaulez donc en octobre-novembre la planche qui recevra les choux au printemps.
Le même jour qu'un engrais vert ? Oui, c'est compatible : épandez le calcaire, griffez, puis semez l'engrais vert d'automne. La luzerne, d'après sa fiche, végète et ne forme pas ses nodosités sous pH 6,5 : un apport de chaux l'automne précédent change tout.
Les nouveaux articles du potager, dans votre boîte
Deux e-mails par semaine au plus avec les derniers guides de saison. Désinscription en un clic.
Votre adresse ne sert qu’à cette newsletter. En savoir plus
Quelle chaux choisir pour le potager
Le mot « chaux » recouvre des produits très différents. Wikipédia précise qu'en pratique, on chaule rarement avec de la chaux au sens strict.
| Produit | Ce que c'est | Au potager |
|---|---|---|
| Calcaire broyé, craie, « chaux humide » | Carbonate de calcium broyé | Le bon choix : doux, ne brûle pas, autorisé en bio |
| Dolomie, chaux magnésienne ou dolomitique | Calcaire riche en magnésium | Si le sol manque aussi de magnésium |
| Chaux éteinte | Hydroxyde de calcium | Action rapide, irritante : gants et lunettes |
| Chaux vive | Oxyde de calcium | À proscrire au jardin, interdite en bio |
| Lithothamne, maërl | Algue calcaire | Exploitation sévèrement réglementée |
| Cendre de bois | Calcium et potasse | Chaulage léger, à petite dose |
Calcaire broyé. C'est aujourd'hui l'amendement le plus courant, souvent vendu sous le nom de « chaux humide » ou « chaux agricole ». Il agit d'autant plus vite qu'il est tendre, comme la craie, et finement broyé. La RHS le recommande aux jardiniers.
Dolomie. Elle apporte du magnésium en plus du calcium. Wikipédia prévient pourtant que les calcaires magnésiens sont rarement justifiés en sols granitiques et totalement aberrants en sols basaltiques : ne les choisissez que si une analyse montre un manque de magnésium.
Cendre de bois. Elle remonte le pH comme un chaulage léger. Elle a ses propres règles de dose, détaillées dans notre guide de la cendre de bois au potager.
Chaux vive au potager : le danger
La chaux vive réagit violemment avec l'eau en dégageant de la chaleur. Elle réagit aussi avec l'humidité de la peau : elle provoque de graves brûlures de la peau et des lésions oculaires. Au potager, elle n'a aucun avantage sur un calcaire broyé, et le cahier des charges de l'agriculture biologique l'interdit. La chaux éteinte, celle des maçons, est moins violente mais reste irritante pour la peau et les yeux, rappelle la RHS : gants, lunettes, et jamais par vent fort.
Quelle dose de chaux par m²
Pour un apport d'entretien, Wikipédia indique environ 300 g de chaux par mètre carré tous les deux à trois ans. Pour une correction, la RHS donne les doses de calcaire broyé nécessaires pour amener le sol à pH 6,5 sur 20 cm de profondeur :
| pH de départ | Sol argileux | Sol limoneux | Sol sableux |
|---|---|---|---|
| 6,0 | 600 g/m² | 500 g/m² | 400 g/m² |
| 5,5 | 1 kg/m² | 800 g/m² | 700 g/m² |
| 5,0 | 1,4 kg/m² | 1,2 kg/m² | 1 kg/m² |
| 4,5 | 1,8 kg/m² | 1,5 kg/m² | 1,3 kg/m² |
Une argile demande plus de calcaire qu'un sable, parce qu'elle résiste davantage au changement de pH. Au-delà de 500 g par m², la RHS conseille d'en incorporer la moitié et d'étaler l'autre moitié en surface. Pour une forte correction, Wikipédia recommande de répartir l'apport sur deux ou trois ans plutôt que de tout mettre d'un coup.
Le geste. Par temps sec et sans vent, étalez la poudre en voile régulier, puis griffez sur quelques centimètres. Inutile de bêcher profond : la pluie fera descendre le calcaire. Retestez le pH l'année suivante, pas avant trois mois.
Chaux et fumier : jamais ensemble
Wikipédia est clair : on ne chaule pas un sol juste avant ou juste après un apport de fumier ou de lisier frais. La chaux vive, et même la chaux éteinte, fait perdre environ 25 % de l'azote par volatilisation de l'ammoniac. Le carbonate de calcium, lui, n'amoindrit pas la valeur du fumier.
En pratique, au potager :
- Fumier ou compost en automne sur les planches gourmandes, selon notre calendrier quand mettre du fumier au potager.
- Calcaire sur les autres planches, celles des choux et des légumineuses.
- Si une même planche doit recevoir les deux, espacez-les de plusieurs semaines : fumier en automne, calcaire en fin d'hiver, ou l'inverse.
Wikipédia ajoute qu'un jardin qui reçoit chaque année beaucoup de matière organique a souvent peu d'intérêt à être chaulé : testez avant d'acheter.
Les cultures qui aiment et celles qui détestent la chaux
Wikipédia classe les cultures selon leur pH préféré : la pomme de terre et le fraisier poussent sur des sols légèrement acides, autour de pH 6 ; le haricot préfère la neutralité ; la betterave, la fève, la luzerne et l'asperge poussent mieux au-dessus de pH 7.
| Planche | Chaux ? | D'après |
|---|---|---|
| Choux, chou-fleur, brocoli | Oui, l'automne précédent, sans excès | Fiches Hortenia, RHS |
| Fève, betterave, asperge | Oui sur sol acide | Wikipédia |
| Pomme de terre | Non, pas dans les 12 mois avant | Wikipédia, fiche Hortenia |
| Fraisier, framboisier | Non, sol légèrement acide | Wikipédia, fiches Hortenia |
| Céleri-rave | Non, éviter de chauler avant | Fiche Hortenia |
| Myrtillier | Jamais : sol acide sous pH 6 | Fiche Hortenia |
Pommes de terre. Wikipédia déconseille le chaulage dans les douze mois qui précèdent la culture, à cause de la gale. La fiche pomme de terre le confirme : la gale est favorisée par les sols calcaires et secs, proscrivez la chaux.
Le surchaulage. Les fiches du chou-fleur et du céleri-rave relient certains troubles à un sol trop calcaire et déconseillent de chauler avant ces cultures. Le myrtillier ne supporte aucune chaux : sa fiche conseille la culture en bac de terre de bruyère dès que le sol dépasse pH 6.
Dans le Midi. Autour de Montpellier, la garrigue pousse sur des massifs calcaires, et beaucoup de jardins ont déjà une terre calcaire : testez avant d'acheter, la chaux y sert rarement. Le souci est plutôt l'inverse, avec des feuilles jaunies à nervures vertes sur les plantes qui craignent le calcaire. Voir le calendrier du potager dans le Sud pour les cultures adaptées.
Organiser le chaulage avec Hortenia
L'application Hortenia ne mesure pas le pH de votre sol : c'est le travail du kit de test. Elle aide pour le reste. Les fiches de culture, parmi les 357 de l'application, indiquent pour chaque légume le sol qu'il préfère et les problèmes liés à une terre trop acide ou trop calcaire. Vous pouvez ajouter une tâche personnelle « chauler la planche des choux » à la date choisie, avec un rappel du matin. Devant des feuilles jaunies, l'assistant HortenIA lit la photo et propose une piste (5 questions gratuites). L'application est gratuite et sans publicité, sur iPhone et Android.
Pour la suite des travaux d'automne, voir aussi les légumes d'hiver à planter sur les planches libérées.
FAQ : chaux au potager
Quand mettre de la chaux au potager ? En automne après les récoltes, ou au tout début du printemps avant la reprise, jamais avec un fumier frais.
Faut-il chauler son potager tous les ans ? Non : seulement un sol acide, et tous les deux à trois ans d'après Wikipédia.
Quelle chaux mettre au potager ? Du calcaire broyé, ou de la dolomie si le sol manque de magnésium. Pas de chaux vive.
Quelle quantité de chaux par m² ? Environ 300 g par m² en entretien ; de 400 g à 1,8 kg pour corriger, selon le pH et la texture (RHS).
Peut-on mettre de la chaux et du fumier en même temps ? Non : la chaux vive ou éteinte fait perdre environ 25 % de l'azote du fumier frais.
Quelles cultures ne pas chauler ? Pommes de terre dans l'année qui précède, fraisiers, framboisiers, céleri-rave et myrtilliers.
Sources
- Chaulage, Wikipédia : pH visé vers 6,5, pH préféré des cultures, périodes, 300 g par m² tous les deux à trois ans, chaux vive interdite en bio, calcaire broyé et « chaux humide », dolomie, fumier et perte d'azote de 25 %, pommes de terre, maërl, excès de chaux.
- Oxyde de calcium, Wikipédia : réaction de la chaux vive avec l'eau, brûlures de la peau et lésions oculaires, chaux éteinte.
- Garrigue, Wikipédia : formation des massifs calcaires méditerranéens.
- Royal Horticultural Society, Lime and liming : test du pH, pH 6,5, période pour les légumes, doses par pH et par type de sol, chaux éteinte irritante, hernie du chou.
- Fiches de culture Hortenia : chou cabus, chou romanesco, chou-fleur, luzerne, pomme de terre, céleri-rave, fraisier, myrtillier.
- Photo : Agricultural lime in field. Lime pile, Slknight, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
