Un potager qu'on laisse nu de novembre à mars perd une partie de ce qu'on lui a donné pendant l'été : la pluie lessive l'azote, le gel et le piétinement tassent la surface, les herbes indésirables s'installent. L'engrais vert est la réponse la plus simple et la moins chère : une plante semée à la volée sur les planches libérées, qui couvre le sol tout l'hiver puis le nourrit quand on la fauche au printemps.
Ce guide indique quel engrais vert semer selon le mois, à quelle dose, comment le faucher et devant quelle culture le placer. Les six espèces retenues ont chacune leur fiche de culture Hortenia, avec les gestes détaillés.
Ce qu'un engrais vert fait pour votre sol
- Il couvre. Un sol couvert ne se tasse pas sous la pluie, ne croûte pas au soleil d'hiver et ne laisse pas de place aux adventices. Au printemps, la terre est meuble sans un coup de bêche.
- Il retient les nutriments. Les racines captent l'azote et le potassium que la pluie aurait entraînés vers la nappe, et les restituent à la fauche.
- Il fixe l'azote de l'air si c'est une légumineuse (vesce, trèfle, féverole) : grâce aux bactéries Rhizobium logées dans ses racines, la plante fabrique son propre engrais azoté, dont profite la culture suivante. C'est le principe de la fixation biologique de l'azote.
- Il structure. Les racines pivotantes (féverole, moutarde) descendent à 50 cm et ouvrent les terres lourdes ; les racines fasciculées (phacélie, seigle) émiettent la surface.
- Il nourrit la vie du sol. Vers de terre, champignons et bactéries se nourrissent des racines mortes et de la matière fauchée : c'est eux qui rendront tout cela disponible pour vos légumes.
Un engrais vert bien mené remplace une bonne partie du compost qu'on aurait dû acheter, pour le prix d'un sachet de graines.
Le calendrier : quel engrais vert selon le mois
Tout dépend de la date à laquelle la planche se libère et de la rusticité de l'espèce. Les indications valent pour la moitié nord de la France ; ajoutez deux à trois semaines dans le Sud et sur le littoral.
| Mois de semis | Espèces possibles | Devenir en hiver |
|---|---|---|
| Fin août à mi-septembre | Phacélie, moutarde blanche, trèfle incarnat, vesce, (sarrasin dans le Sud uniquement) | Phacélie, moutarde et sarrasin couvrent en six semaines puis sont détruits par le gel : ils forment un paillage naturel. Trèfle et vesce passent l'hiver. |
| Fin septembre à mi-octobre | Vesce commune, féverole, moutarde blanche (Sud et littoral) | Vesce et féverole hivernent et repartent en mars. La moutarde couvre si l'automne est doux. |
| Fin octobre à mi-novembre | Féverole, seigle, mélange féverole + seigle | Lèvent avant les grands froids, végètent l'hiver, explosent en mars-avril. |
| Après mi-novembre | Trop tard pour semer : paillez de feuilles mortes ou de paille (8 à 10 cm) | Le paillage protège le sol jusqu'au printemps. |
Les 6 engrais verts d'automne, un par un
Phacélie : l'engrais vert qui convient partout
Semis jusqu'à mi-septembre, 1,5 à 2 g par m² à la volée, sur un sol simplement griffé. Elle lève en 5 à 10 jours et couvre en six semaines. Gélive vers -8 °C, elle sera détruite en plein hiver dans la plupart des régions et laissera un paillage souple qu'on écarte au printemps. Son grand atout : elle n'appartient à aucune famille potagère, on peut donc la placer avant n'importe quelle culture sans perturber la rotation. Si l'automne est doux, sa floraison mauve attire les dernières abeilles de la saison. Fiche : phacélie.
Moutarde blanche : la plus rapide
Semis jusqu'à fin septembre (début octobre dans le Sud), 8 à 10 g par m². Elle lève en trois jours et couvre le sol en six semaines, plus vite que toutes les autres. Gélive vers -5 °C. Deux précautions : c'est une brassicacée, comme les choux, radis, navets et roquette, donc jamais avant ni après eux (risque de hernie du chou et de mêmes ravageurs) ; et il faut la faucher avant la floraison si l'automne est doux, sinon elle se ressème partout. Ses racines libèrent des composés qui réduisent les nématodes du sol. Fiche : moutarde blanche.
Vesce commune : l'azote pour la culture suivante
Semis en septembre-octobre, 8 à 10 g par m². Cette légumineuse à vrilles s'accroche à tout ce qui dépasse : semez-la avec un tuteur vivant, seigle ou avoine (moitié-moitié), qui la soutient et complète sa couverture. Rustique jusqu'à -10 °C, elle passe l'hiver et repart fort en mars. Fauche en avril, au début de la floraison. C'est l'engrais vert idéal avant les légumes gourmands : tomates, courges, choux, poireaux. Fiche : vesce commune.
Trèfle incarnat : la couverture d'hiver la plus jolie
Semis d'août à mi-septembre, 2 à 3 g par m² seulement. Il s'installe lentement, couvre le sol tout l'hiver (rustique à -12 °C) puis fleurit en épis rouge vif en mai, un spectacle pour les pollinisateurs. Fauchez au début de la floraison, fin avril ou début mai. Comme toutes les légumineuses, il enrichit le sol en azote. Il convient aux planches qui ne seront pas cultivées avant mai (tomates, courgettes, haricots). Fiche : trèfle incarnat.
Féverole : l'engrais vert d'hiver par excellence
Semis d'octobre à mi-novembre, 15 à 20 g par m² (les graines sont grosses), enfouies à 3-5 cm en lignes ou à la volée puis griffées. Rustique à -10 ou -12 °C, elle lève avant les grands froids, résiste à l'hiver et produit une forte masse de feuillage en mars-avril. Sa racine pivotante ouvre les terres lourdes et argileuses. Fauche fin mars ou en avril, avant la culture suivante. En mélange avec le seigle, c'est la référence des maraîchers pour couvrir tout l'hiver. Fiche : féverole.
Sarrasin : seulement pour les semis d'été
On le cite parce qu'on le trouve partout dans les mélanges, mais le sarrasin est très gélif (détruit à 0 °C) : semé après début septembre, il n'aura pas le temps de couvrir avant les premières gelées, sauf dans le Midi. Son créneau, c'est juin à août, sur une planche libérée entre deux cultures : il lève en trois jours et étouffe les adventices. À noter pour l'été prochain. Fiche : sarrasin.
Comment semer un engrais vert (5 minutes par planche)
- Nettoyez la planche des restes de culture, sans arracher les racines fines qui nourriront le sol.
- Griffez la surface sur 2 à 3 cm avec un râteau ou une griffe : pas de bêchage.
- Semez à la volée, à la dose indiquée, en croisant deux passages pour répartir. Mélangez les petites graines (trèfle, phacélie) avec du sable sec pour semer plus régulièrement.
- Recouvrez d'un léger coup de râteau, puis tassez au dos du râteau ou au rouleau : le contact graine-terre décide de la levée.
- Arrosez une fois si le sol est sec. Ensuite, la pluie fait le travail.
Quand et comment faucher
La règle tient en une phrase : faucher au début de la floraison, jamais après la formation des graines. À ce stade la plante est à son maximum d'azote, et elle ne risque pas de se ressemer.
- Espèces gélives (phacélie, moutarde, sarrasin) : la nature fauche pour vous au premier gel sérieux. Laissez la matière au sol.
- Espèces d'hiver (vesce, trèfle, féverole, seigle) : fauche à la faucille, au coupe-bordure ou à la tondeuse réglée haut, trois à quatre semaines avant la culture suivante, donc fin mars ou en avril pour des plantations de mai.
Ensuite, deux options :
- Laisser en paillage : la matière sèche sur place et protège le sol jusqu'à la plantation. On écarte le paillage pour planter. C'est la méthode la plus simple et la plus respectueuse du sol.
- Incorporer en surface : après deux ou trois jours de séchage, un coup de griffe sur 5 cm mélange la matière à la terre. La décomposition prend trois à quatre semaines. N'enfouissez jamais profondément.
Quel engrais vert avant quelle culture
| Culture prévue au printemps | Engrais vert conseillé | À éviter |
|---|---|---|
| Tomate, courgette, potiron | Féverole ou vesce (azote), fauche fin mars | Rien de particulier |
| Chou, radis, navet, roquette | Phacélie, vesce, féverole | Moutarde blanche (même famille) |
| Haricot, pois, fève | Phacélie, moutarde, seigle | Vesce, trèfle, féverole (mêmes légumineuses) |
| Pomme de terre | Moutarde blanche (effet sur les nématodes), phacélie | Rien de particulier |
| Laitue, épinard, carotte | Phacélie, moutarde (fauchés tôt) | Engrais verts fauchés tard : les semis fins n'aiment pas les résidus grossiers |
Et sur un balcon ?
Le principe vaut aussi pour les bacs. Une pincée de moutarde ou de phacélie sur un bac vidé de ses tomates en octobre couvre la terre en six semaines, l'empêche de se tasser et de se lessiver, et se coupe au ciseau en mars. La terre ressort meuble et vivante au lieu d'une brique grise.
Suivre ses engrais verts dans Hortenia
Les six espèces de cet article font partie des 357 fiches de culture de l'application Hortenia. En ajoutant « phacélie » ou « féverole » à une planche de votre jardin, vous recevez la date de semis adaptée à votre région, le rappel de fauche au bon moment et l'alerte gel qui vous dit quand les espèces gélives sont détruites. Le compagnonnage de chaque fiche indique aussi quelles cultures éviter ensuite.
Découvrir l'application potager Hortenia (gratuite, iOS et Android). Pour les autres gestes du mois, voir que planter en octobre au potager et préparer son potager pour l'hiver.
FAQ : engrais verts d'automne
Quel engrais vert semer en octobre ? Vesce commune, féverole ou seigle, seuls ou en mélange : ils passent l'hiver. Moutarde possible début octobre dans le Sud. Phacélie et sarrasin sont trop tardifs.
Quand faucher un engrais vert ? Au début de la floraison, avant les graines. Pour les espèces d'hiver, en mars-avril, trois à quatre semaines avant la culture suivante.
Faut-il enfouir l'engrais vert ? Non, pas en profondeur : séchage deux ou trois jours, puis incorporation sur 5 cm à la griffe, ou simple paillage.
Peut-on semer un engrais vert en bac ? Oui, quelques grammes de moutarde ou de phacélie suffisent pour couvrir un bac tout l'hiver.
Quel engrais vert avant les tomates ? Féverole ou vesce semée en octobre, fauchée fin mars : l'azote fixé profite aux tomates plantées mi-mai.
Sources
- Engrais vert, Fixation biologique de l'azote et Rhizobium, Wikipédia.
- Fiches botaniques Wikipédia : phacélie à feuilles de tanaisie, moutarde blanche, vesce commune, trèfle incarnat, féverole, sarrasin.
- Fiches de culture Hortenia : phacélie, moutarde blanche, vesce commune, trèfle incarnat, féverole, sarrasin.
- Photo : Phacelia tanacetifolia, Curtis Clark, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 2.5.
