Aromatiques

Citronnelle

Cymbopogon citratus

VivacePoacéesInde et Sri Lanka

Grande touffe de graminée au parfum de citron très vif, la citronnelle donne les tiges charnues des currys thaïs. Gélive dès 5 °C, elle se cultive en pot que l’on sort en mai et rentre en octobre, et le plus simple reste de bouturer une tige achetée chez le primeur.

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Calendrier

Semis sous abriPlantationRécolte

JFMAMJJASOND

Conditions de culture

Difficulté3/5

Besoin en eau4/5

Soleil5/5

Sol: Terreau riche additionné de compost, drainant
Acidité: pH 6,0-7,5
Exposition: Plein soleil et chaleur
Espacement: 60-80 cm, ou pot de 30 cm
Prof. semis: En surface, à peine recouvert
Germination: 10-20 jours à 25 °C
Culture: 5-6 mois pour des tiges utilisables
Rusticité: Gélive (à rentrer sous 8 °C)

Compagnons

BasilicGingembrePiment Coriandre

Les gestes clés

1
Bouturer une tige
Prenez une tige fraîche du commerce avec sa base intacte, mettez-la dans 3 cm d’eau sur un rebord lumineux : les racines sortent en 2 à 3 semaines, sans échec.
2
Empoter généreusement
Pot de 30 cm minimum, deux tiers de terreau et un tiers de compost, avec une couche drainante au fond. Une touffe adulte remplit vite un pot de 15 litres.
3
Arroser et nourrir
En juillet et août, arrosage quotidien par forte chaleur et engrais azoté tous les 15 jours : c’est une graminée, elle réclame de l’azote pour épaissir ses tiges.
4
Récolter au ras
Coupez les tiges extérieures au ras du substrat quand leur base atteint 1,5 cm de diamètre, en tirant légèrement pour emporter le petit bulbe blanc.
5
Hiverner au sec
Rentrez avant 8 °C dans une pièce claire à 12-15 °C, rabattez le feuillage à 20 cm et n’arrosez qu’une fois par mois jusqu’en mars.

Surveiller

Araignées rouges

Ravageur

Feuillage gris terne et piqueté, fines toiles entre les feuilles pendant l’hivernage.

L’air sec du chauffage est la cause : bassinez le feuillage deux fois par semaine et éloignez le pot des radiateurs. Rabattez court si l’attaque est installée.

Pourriture des racines

Maladie

Base des tiges brune et molle en fin d’hiver, odeur de moisi dans le pot.

Excès d’arrosage pendant le repos hivernal. Un arrosage mensuel suffit d’octobre à mars, et le pot ne doit jamais baigner dans une soucoupe pleine.

Cochenilles farineuses

Ravageur

Petits amas blancs cotonneux dans les gaines, à la base des tiges.

Écartez les gaines et nettoyez au coton imbibé d’alcool à 70 degrés, puis rincez. Contrôlez chaque tige avant de rentrer le pot en octobre.

Récolte et conservation

Récoltez de juillet à octobre, en coupant les tiges extérieures les plus épaisses au ras du substrat. Seuls les 10 à 15 premiers centimètres, tendres et blancs, s’utilisent en cuisine : le reste parfume très bien les infusions et les bouillons. Les tiges se congèlent entières et se râpent surgelées, ce qui préserve mieux l’arôme que le séchage.

Variétés conseillées

Cymbopogon citratusla citronnelle de cuisine, tiges charnues
Cymbopogon flexuosuscitronnelle des Indes, plus destinée à l’huile
Cymbopogon narduscitronnelle de Ceylan, répulsive, non culinaire
Cymbopogon winterianustype Java, très riche en citronnellal

Le saviez-vous ?

La citronnelle ne fleurit pratiquement jamais en culture : elle se multiplie par division depuis des siècles, si bien que les touffes cultivées sont des clones. Attention aussi au piège des jardineries, la plante vendue comme antimoustiques est le plus souvent un géranium odorant, sans aucun lien avec elle.