Quand récolter les épinards : feuille à feuille d'octobre à décembre, puis au printemps

Les épinards se récoltent d'octobre à décembre pour les semis de fin d'été, puis d'avril à juin pour ceux du printemps, six à dix semaines après le semis. C'est le calendrier de la fiche épinard d'Hortenia : sous un voile, les semis d'août se cueillent même jusqu'en février. Une feuille est bonne à prendre quand elle a la taille d'une main.

Pour la récolte, deux gestes : feuille à feuille, en prenant les feuilles extérieures et en laissant le cœur, ce qui donne trois ou quatre passages sur le même pied ; ou tout le feuillage d'un coup, coupé juste au-dessus du collet, pour une grosse cueillette et une repousse. Voici comment savoir qu'ils sont prêts, comment les couper, ce que change l'hiver et pourquoi il ne faut pas les laisser monter.

Quand récolter les épinards selon la date du semis

L'épinard est une plante de saison fraîche. La fiche Hortenia le fait semer en pleine terre en mars-avril et en août-septembre, sous abri en février et en août, jamais en plein été : la graine germe mal au-dessus de 25 °C. Il existe des épinards de printemps, d'été et d'hiver, rappelle Wikipédia, et la date du semis décide de tout.

• Semis d'août : la récolte commence en octobre et se poursuit en novembre et décembre. Sous un voile de forçage posé en novembre, la fiche indique qu'on cueille feuille à feuille jusqu'en février dans la plupart des régions.
• Semis de septembre : premières feuilles fin octobre ou en novembre, puis une pause au plus froid de l'hiver. Ces pieds repartent dès mars et donnent une récolte précoce, celle qui faisait autrefois de l'épinard un légume de carême, d'après Wikipédia.
• Semis de mars et d'avril : récolte d'avril à juin, à mener vite. Les jours qui s'allongent et la chaleur font monter l'épinard en graine.

Le magazine Gardeners' World de la BBC résume la même idée : les variétés d'été se cueillent de mai à octobre, les variétés d'hiver d'octobre à avril. Les UC Master Gardeners du comté de Sonoma (université de Californie) comptent 40 à 50 jours pour la plupart des variétés, à condition d'avoir semé en sol riche et frais.

Comment savoir que les épinards sont prêts

Le repère le plus simple est celui de la fiche : des feuilles de la taille d'une main. Les UC Master Gardeners le chiffrent : récolter quand les feuilles mesurent 10 à 15 cm de long, sur des plantes qui en portent au moins huit. Avant ce stade, la rosette n'a pas assez de réserves pour repousser après la cueillette.

Pour les jeunes pousses à manger crues, on peut commencer bien plus tôt. La RHS, la société royale d'horticulture britannique, cite des feuilles de bébé épinard à cueillir un mois seulement après le semis, et des feuilles adultes en deux mois.

Ne tardez pas non plus. Les jardiniers californiens préviennent qu'à trop attendre, les grandes feuilles deviennent amères et la plante risque de monter. Une récolte régulière, au contraire, pousse la plante à refaire des feuilles : c'est le premier conseil de la RHS.

Comment récolter les épinards : feuille à feuille ou coupe au collet

Cueillir feuille à feuille pour que la plante repousse

C'est la méthode qui fait durer la planche. Prenez les feuilles extérieures, les plus grandes, en les détachant à la base de leur pétiole, et laissez le cœur intact : c'est lui qui fabrique les feuilles suivantes. La fiche Hortenia compte trois ou quatre passages sur un même pied.

• Le geste : un pincement net entre le pouce et l'index, ou un coup de ciseaux, au ras de la rosette. Tirer arrache parfois la plante, surtout en sol léger.
• Le rythme : la RHS conseille de prendre quelques feuilles sur chaque pied tout le long du rang, puis de repasser quelques semaines plus tard, jusqu'à la floraison.
• La part à laisser : gardez toujours le cœur et quelques feuilles autour. Un pied dépouillé repart lentement, surtout en hiver.

Couper tout le feuillage d'un coup

Pour une grosse cueillette, à cuisiner en une fois, attendez que les plantes soient bien installées, après deux mois environ, et coupez tout le feuillage juste au-dessus du collet. La RHS précise qu'un pied bien enraciné repart et donne au moins une récolte de plus. Gardeners' World donne le même geste pour obtenir une seconde récolte.

Les UC Master Gardeners vont plus loin et coupent parfois la plante entière à la base : c'est une récolte définitive, utile quand la planche doit être libérée.

Éclaircir en récoltant

Au départ, la fiche fait éclaircir à 10 cm au stade trois feuilles. La RHS propose une variante gourmande : éclaircir à 7,5 cm, puis, quelques semaines plus tard, récolter un pied sur deux pour la salade. Les pieds restants prennent la place et grossissent. Ne laissez pas un rang trop serré : la fiche rappelle que le mildiou s'y installe dès les premières nuits humides.

Épinards d'hiver : récolter par temps froid

L'épinard est l'un des légumes-feuilles les plus rustiques du potager. La fiche le donne très rustique jusqu'à -12 °C. Les UC Master Gardeners notent qu'il supporte les gelées modérées, et qu'au froid sa croissance ralentit ou s'arrête, puis reprend avec le redoux. En hiver, on cueille donc peu à la fois.

• Voiler à temps. La RHS conseille cloches ou voile dès octobre, sauf climat particulièrement doux. La fiche fait poser le voile de forçage en novembre sur les semis d'août : c'est lui qui prolonge la récolte jusqu'en février.
• Récolter hors gel. Attendez que les feuilles aient dégelé et retrouvé leur souplesse, en milieu de journée. Une feuille raide de givre se casse et noircit vite.
• Choisir une variété d'hiver. La fiche recommande 'Géant d'hiver', rustique, pour les semis d'août. Gardeners' World cite 'Atlanta', variété d'hiver productive.
• Aérer. La RHS déconseille l'arrosage du soir : l'humidité de la nuit attire limaces et mildiou, plus encore sous abri.

Pour protéger le reste du potager quand le froid arrive, voir comment protéger le potager du gel.

Épinard monté en graine : la fin de la récolte

Tôt ou tard, l'épinard monte : la tige centrale s'allonge d'un coup, les feuilles deviennent triangulaires, amères et coriaces. La fiche Hortenia insiste : ce n'est pas une maladie. Les jours longs, la chaleur et la sécheresse la déclenchent. Wikipédia rappelle que l'épinard fleurit en été, avec la hausse des températures.

• Au printemps, récoltez vite et largement dès mai : les semis de mars et d'avril ont peu de temps devant eux.
• Arrosez régulièrement. La RHS comme la fiche le répètent : un manque d'eau interrompt la croissance et déclenche la montée. En pot, mettez la plante à l'abri du soleil de midi.
• Choisissez des variétés lentes à monter pour les semis de printemps : 'Matador' d'après la fiche, 'Palco' d'après Gardeners' World. La RHS ajoute que les variétés à feuilles lisses supportent mieux la chaleur que les types cloqués.
• Une fois la tige florale partie, la RHS conseille d'arracher la plante et de la mettre au compost : ses feuilles ne sont plus bonnes.

Dans le Sud : décaler semis et récolte

Dans le Midi, la terre reste chaude tard en septembre. Or la graine germe mal au-dessus de 25 °C : un semis de la fin août lève souvent mal. Mieux vaut semer de la mi-septembre à octobre, comme le suggère la RHS quand la fin d'été est encore chaude, puis récolter de novembre à février, sans voile la plupart des hivers.

Le revers, c'est le printemps : dès les premières chaleurs, l'épinard file. Les semis de printemps se font tôt, en février sous abri, et se récoltent en avril, avant les journées chaudes. Pour les autres semis décalés du Midi, voir que planter en novembre dans le Sud.

Conserver les épinards après la cueillette

• Au réfrigérateur : deux jours seulement, d'après la fiche. L'épinard se ramollit très vite. Mieux vaut le cueillir le jour même.
• Au congélateur : la fiche conseille un blanchiment de deux minutes, un passage à l'eau glacée, puis la congélation. Il se garde alors parfaitement.
• En quantité : la RHS rappelle que les feuilles réduisent beaucoup à la cuisson. Pour un plat cuisiné, cueillez plus que vous ne le pensez.

Les jeunes feuilles se mangent crues en salade, les plus grandes à peine cuites : passées à la vapeur, sautées ou ajoutées en fin de cuisson.

Les erreurs qui gâchent la récolte

1. Semer en plein été. La graine lève mal au-dessus de 25 °C, et la plante monte en quinze jours, rappelle la fiche.
2. Arracher au lieu de cueillir. En tirant sur une feuille, on emporte souvent la rosette. Pincez ou coupez.
3. Prendre le cœur. Sans lui, plus de repousse. Laissez-le toujours.
4. Attendre les grandes feuilles. Elles deviennent amères, et la montée en graine approche.
5. Laisser un rang serré. Les rosettes restent petites et le mildiou s'installe : taches jaune pâle dessus, moisissure gris violacé au revers, décrit la fiche. Récoltez un pied sur deux.
6. Oublier la mineuse. Des galeries claires dans les feuilles trahissent la mineuse de la betterave, que les UC Master Gardeners et la fiche font éliminer en détruisant les feuilles touchées.

Épinard et autres légumes-feuilles d'hiver

L'épinard partage la saison froide avec d'autres feuilles. Les fiches Hortenia donnent pour comparer :

La fiche épinard lui donne pour compagnons le radis, la laitue et le fraisier, et conseille de l'éloigner de la betterave, qui abrite la même mineuse. Pour récolter la mâche au même moment, voir quand récolter la mâche ; pour tout ce qui tient jusqu'au printemps, les légumes d'hiver à planter ; et pour des épinards en jardinière, le potager sur balcon en hiver.

Suivre la récolte des épinards avec Hortenia

Dans l'application Hortenia, gratuite sur iOS et Android, ajoutez vos épinards à votre potager : le planning place les semis de fin d'été et de printemps au bon mois selon votre région, puis la récolte, avec des rappels. La fiche épinard donne les variétés, les gestes (éclaircir, arroser, voiler en novembre) et les problèmes de santé avec leur solution, du mildiou à la mineuse. La météo du jardinier, gratuite, envoie une alerte gel le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins : le signal pour poser le voile et pour remettre la cueillette au lendemain midi. Les alertes détaillées de la veille viennent avec Hortenia Plus.

FAQ : récolter les épinards

Comment récolter les épinards pour qu'ils repoussent ? Feuilles extérieures à la base du pétiole, cœur gardé : trois ou quatre passages par pied.

Quand récolter les épinards semés en septembre ? Six à dix semaines plus tard, dès la fin octobre, puis jusqu'en février sous voile.

Peut-on récolter les épinards en hiver ? Oui, hors gel. La plante tient à -12 °C mais pousse au ralenti : cueillez peu et souvent.

Les épinards montés en graine se mangent-ils ? Non : feuilles amères et coriaces. Récoltez dès les premiers signes, puis compostez.

Combien de temps se conservent les épinards ? Deux jours au réfrigérateur. Blanchis deux minutes, ils se congèlent très bien.

Sources

• Spinach, UC Master Gardener Program du comté de Sonoma, université de Californie : semis de février à avril et d'août à septembre, maturité en 40 à 50 jours, récolte quand les feuilles font 10 à 15 cm sur des plantes d'au moins huit feuilles, plante entière coupée à la base ou feuilles extérieures cassées à la base du pétiole, feuilles amères et montée si l'on attend trop, gelées modérées supportées et voile utile au froid durable, croissance qui ralentit ou s'arrête, mineuse.
• How to grow spinach, Royal Horticultural Society : semis de fin d'été en variétés rustiques, semis retardé si la fin d'été est chaude, éclaircissage à 7,5 cm puis récolte d'un pied sur deux, feuilles de bébé en un mois et adultes en deux mois, cueillette de quelques feuilles par pied ou coupe au-dessus de la base avec au moins une repousse, cloches ou voile dès octobre, arrosage du matin, variétés lisses plus tolérantes à la chaleur, plante montée à composter, forte réduction à la cuisson.
• How to grow spinach, BBC Gardeners' World Magazine : récolte 6 à 10 semaines après le semis, variétés d'été de mai à octobre et d'hiver d'octobre à avril, coupe au-dessus de la base pour une seconde récolte, 'Palco' lente à monter, 'Atlanta' variété d'hiver.
• Épinard, Wikipédia : épinards de printemps, d'été et d'hiver, annuel ou bisannuel selon la date du semis, floraison en été avec la hausse des températures, légume de carême récolté tôt dans l'année.
• Fiches de culture Hortenia : épinard, mâche, roquette, laitue, poireau, radis, fraisier, betterave (calendrier, durée de culture, rusticité, germination, gestes, variétés, récolte et conservation, santé).
• Photo : Spinazie vrouwelijke plant (Spinacia oleracea female plant), Rasbak, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0.