Courge éponge
Luffa aegyptiaca
Cueillie jeune, la luffa se cuisine comme une courgette ; laissée mûrir, elle sèche sur pied en une véritable éponge végétale. Elle exige un été long et chaud, un mur bien exposé et un semis très précoce pour boucler son cycle sous nos climats.
Calendrier
Conditions de culture
- Sol
- Riche, profond, jamais desséché
- Acidité
- pH 6,0-7,0
- Exposition
- Plein soleil, abrité
- Espacement
- 80 cm-1 m
- Prof. semis
- 2 cm
- Germination
- 8-14 jours à 25 °C
- Culture
- 5 à 6 mois
- Rusticité
- Très gélive (8 °C)
Compagnons
À éloigner
Les gestes clés
- 1
Semer dès mars
Graines limées légèrement puis trempées 24 h, semées à 25 °C. Sans ce démarrage précoce, aucune éponge n’aura le temps de mûrir avant octobre.
- 2
Planter contre un mur
Début juin, au pied d’un mur sud avec 3 m de fil ou de grillage. La chaleur réverbérée fait toute la différence au nord de Lyon.
- 3
Arroser copieusement
Deux arrosages abondants par semaine tout l’été, sur paillage épais. Un stress hydrique et les fruits avortent ou restent nains.
- 4
Sélectionner les fruits
Gardez trois à quatre fruits par pied pour l’éponge et cueillez tous les autres jeunes à la cuisine. La plante ne peut pas tout mener à terme.
- 5
Laisser sécher sur pied
L’éponge se récolte quand le fruit est brun, léger et que les graines s’entendent bruisser à l’intérieur. Rentrez-le avant la première pluie froide.
Surveiller
Cycle inachevé
CarenceFruits verts encore lourds à l’arrivée des gelées, pas d’éponge utilisable.
Semez plus tôt, cultivez sous tunnel et pincez la liane fin juillet pour concentrer la sève sur les fruits déjà formés.
Oïdium
MaladiePlaques blanches farineuses sur les grandes feuilles dès août.
Palissez aéré, supprimez les feuilles du bas et traitez au lait dilué ou au soufre. Le feuillage doit tenir jusqu’en octobre pour mûrir les éponges.
Pucerons
RavageurExtrémités des lianes recroquevillées, miellat collant sur les feuilles.
Savon noir en pulvérisation le soir, et fleurs de souci ou de bourrache à proximité pour installer les syrphes tôt en saison.
Récolte et conservation
Pour la cuisine, cueillez les fruits à moins de 20 cm, tendres, pelés et sautés à la poêle comme une courgette. Pour les éponges, laissez mûrir jusqu’à ce que l’écorce brunisse et se fripe, puis épluchez, secouez les graines et rincez plusieurs fois le réseau de fibres. Séchées quelques jours au soleil, les éponges se gardent des années.
Variétés conseillées
- Luffa cylindriquefruit lisse, éponge fine et souple
- Type précoce à petits fruitsmieux adapté aux étés courts
- Luffa à côtes (acutangula)espèce voisine, surtout consommée jeune
Le saviez-vous ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fibres de luffa ont servi de filtres dans les moteurs et les casques de la marine américaine, qui en importait des centaines de milliers par an. Une seule liane peut fournir dix éponges de douche.
Sources
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