Un carré de pelouse devient une planche de culture sans un coup de bêche : on tond au ras, on arrose, on pose une double épaisseur de carton brun, on empile par-dessus des couches alternées de matières sèches et de matières fraîches, et on finit par au moins 10 cm de compost ou de terreau. C'est tout. Le gazon meurt sous le carton faute de lumière, ses racines se décomposent sur place, et les vers de terre font en six mois le travail qu'on aurait fait au motoculteur en une heure, mais sans détruire la structure du sol.
L'automne est le meilleur moment pour s'y prendre. Une planche montée en octobre a l'hiver entier devant elle : le carton se dégrade, le gazon disparaît, les couches se tassent de moitié, et en mars la terre est meuble et prête. Montée en avril, la même planche impose de planter dans du compost frais avec un carton encore intact en dessous, ce qui marche pour des courgettes mais pas pour des carottes.
Pourquoi cette méthode fonctionne
La technique porte un nom, le jardinage en lasagnes, mise au point dans les années 1990 par Patricia Lanza, une Américaine dont le jardin n'était fait que d'argile et de cailloux, et publiée dans un livre en 1999. L'idée lui est venue en forêt, en observant comment le sol se forme par couches successives de feuilles, de débris de bois et de plantes.
Trois mécanismes se combinent.
La lumière est coupée. Le gazon, comme toute plante verte, meurt sans photosynthèse. Deux à trois mois sous carton suffisent. Ses racines fines, qui représentent une masse considérable sous une pelouse installée, se décomposent en place et deviennent l'humus de départ de la planche.
Les vers font le mélange. Les vers de terre anéciques creusent des galeries verticales permanentes, jusqu'à trois mètres de profondeur, et remontent chercher la matière organique en surface pour l'entraîner dans leurs terriers. Ce sont eux qui incorporent vos couches au sol d'origine. Sur un sol vivant, on compte 50 à 400 vers par mètre carré, et ils déposent en moyenne 300 tonnes de déjections par hectare et par an. C'est un labour, mais fait par en dessous.
Les couches se compostent sur place. Brun sec et vert frais alternés, c'est un compost à plat. La décomposition dégage un peu de chaleur, ce qui accélère le démarrage des cultures installées dessus.
Une précision honnête : ces techniques de culture sans travail du sol reposent largement sur l'observation des jardiniers, et l'encyclopédie note qu'aucune étude scientifique publiée ne les avait validées en 2017. Ce qui se vérifie chez soi, en revanche, c'est qu'une planche montée ainsi donne dès la première saison, et que la terre en dessous est meuble là où elle était compacte.
Le matériel, et ce qu'il coûte
| Élément | Quantité pour 1 planche de 1,2 m sur 3 m | Où le trouver |
|---|---|---|
| Carton brun ondulé | 8 à 10 m², soit 6 à 8 grands cartons | Magasins, déménagements, commerces du quartier |
| Matières brunes | 100 à 150 litres tassés | Feuilles mortes, paille, broyat, carton déchiré |
| Matières vertes | 60 à 100 litres | Tontes, fanes, épluchures, fumier composté |
| Compost ou terreau | 350 à 450 litres pour 10 à 12 cm | Composteur, déchetterie, achat en vrac |
Le seul poste qui coûte vraiment est la couche de compost du dessus. Deux façons de l'alléger : ne la mettre que dans les zones de plantation, en poches de 20 cm de diamètre, plutôt que sur toute la surface, ou monter la planche à l'automne avec peu de compost et n'ajouter le reste qu'en mars, quand les couches ont fondu.
La méthode, étape par étape
- Choisissez l'emplacement. Six heures de soleil par jour au minimum, à l'écart des racines des grands arbres, et pas dans une cuvette où l'eau stagne. Marquez le rectangle avec de la ficelle. Largeur maximale 1,20 m, pour atteindre le milieu depuis chaque côté sans marcher dessus.
- Tondez au ras. Plus le gazon est court, plus vite il meurt. Laissez la tonte sur place, c'est votre première couche verte.
- Arrosez copieusement. La terre doit être humide en profondeur avant d'être couverte, sinon elle restera sèche des mois sous le carton.
- Posez le carton. Retirez adhésifs, étiquettes et agrafes. Double épaisseur, plaques chevauchées de 20 cm au moins, en débordant de 30 cm tout autour du rectangle : c'est par les bords que l'herbe revient. Arrosez le carton jusqu'à ce qu'il soit détrempé.
- Empilez les couches. Alternez 10 cm de brun et 5 cm de vert, en commençant par le plus grossier et en allant vers le plus fin, jusqu'à 30 ou 40 cm de hauteur totale. Arrosez chaque couche.
- Terminez par le compost. Au moins 10 cm de compost mûr ou de terreau, davantage si vous plantez tout de suite.
- Paillez. 5 cm de paille ou de feuilles mortes par-dessus. La planche ne doit jamais rester nue.
Dans six mois, les 40 cm de départ auront fondu à 15 ou 20 cm. C'est normal, et c'est le signe que ça travaille.
Le calendrier, d'octobre à mai
| Période | Ce qu'on fait |
|---|---|
| Octobre | Montage de la planche, arrosage, paillage. Possibilité de planter aussitôt de l'ail ou des fèves dans la couche de compost |
| Novembre à février | Rien. La pluie tasse, le carton se dégrade, les vers montent |
| Mars | Contrôle : écarter le paillage, vérifier que le carton part en morceaux. Ajouter 5 cm de compost si la planche a beaucoup fondu |
| Mars à avril | Semis des espèces faciles : radis, laitue, pois |
| Mai | Plantation des gourmandes : tomate, courgette, potimarron |
La première année, privilégiez les cultures à racines superficielles et les plants repiqués plutôt que les semis fins. Une courgette ou un potiron plantés dans une poche de compost donnent une récolte spectaculaire sur une lasagne de première année. Une carotte semée dans les mêmes conditions fourche dans les couches mal décomposées : attendez la deuxième saison.
Les six erreurs qui font rater une planche
Un carton mal choisi. Le carton plastifié, glacé ou très imprimé ne se décompose pas correctement. Prenez du carton d'emballage brun ondulé, le plus simple possible.
Une seule épaisseur. Le gazon traverse une simple couche de carton. Deux épaisseurs, chevauchées, c'est la règle.
Oublier d'arroser. Chaque étage doit être humide au montage. Une lasagne montée sèche ne se décompose pas, elle se momifie.
Trop de vert d'un coup. Une couche de 20 cm de tonte fraîche fermente, chauffe et sent mauvais. Maximum 5 cm de vert à la fois, entre deux couches brunes.
Négliger les bords. Le liseron et le chiendent ne traversent pas le carton, mais ils contournent. Débordez largement, et passez une fois par semaine au printemps arracher ce qui perce en bordure.
Marcher dessus. Une planche de 1,20 m se travaille depuis les allées. La méthode n'a d'intérêt que si le sol ne se retasse pas.
Et si on veut une butte plutôt qu'une planche plate
Le même principe monté en relief donne une butte de culture. L'intérêt est réel sur un sol lourd ou humide : la forme surélevée draine mieux, ressuie plus vite au sortir de l'hiver, et le gain de chaleur peut atteindre 2 à 4 °C, ce qui avance les semis de printemps. Le bois enfoui à la base se comporte comme une éponge et restitue l'eau en été.
Deux repères : la butte ne dépasse pas un mètre de hauteur, et ses pentes forment un angle de 65 à 80° avec le sol. Au-delà, la terre glisse à chaque pluie. Sur un terrain sec et drainant, en revanche, une butte accentue la sécheresse estivale : mieux vaut rester à plat.
Combien de planches, et dans quel ordre
Une erreur classique consiste à convertir 40 m² de pelouse d'un coup. Trois planches de 1,2 m sur 3 m représentent déjà 10 m² cultivés, de quoi nourrir sérieusement deux personnes en légumes d'été. Montez-en une ou deux cet automne, voyez ce que vous arrivez à suivre, et ajoutez-en au fur et à mesure. Le carton et le compost ne manquent jamais ; le temps, si.
Gardez de l'herbe entre les planches : une bande tondue de 50 cm fait une allée confortable, qui ne se transforme pas en boue, et qui vous laisse la possibilité d'élargir.
Suivre sa nouvelle planche dans Hortenia
Une planche neuve, c'est une page blanche, et c'est là qu'on oublie le plus de choses : quel compost on y a mis, quelle culture y a poussé, quand ressemer. Dans l'application Hortenia, chaque planche du jardin porte ses cultures et son historique, le planning de semis, de plantation, d'arrosage et de récolte se cale sur votre région et sur la météo, et les rappels tombent au bon moment. La météo du jardinier prévient la veille d'une nuit de gel, utile pour les plants installés en mai dans une planche encore jeune. Les 357 fiches de culture donnent les espacements et les profondeurs pour chaque espèce.
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FAQ : potager sur une pelouse
Faut-il enlever le gazon ? Non. Privé de lumière sous une double épaisseur de carton, il meurt et se décompose sur place en quelques semaines.
Quand peut-on planter ? Tout de suite dans la couche de compost du dessus, ou au printemps suivant pour une planche montée à l'automne.
Quel carton utiliser ? Du carton brun ondulé, sans adhésif, sans agrafe, ni plastifié ni imprimé en couleur.
Quelle hauteur de couches ? 30 à 40 cm au montage, qui retombent à 15 ou 20 cm au printemps, dont au moins 10 cm de compost sur le dessus.
Que planter la première année ? Des plants repiqués et des cultures à racines superficielles : courgettes, potirons, tomates, salades. Les carottes et les panais attendront la deuxième année.
Sources
- Jardinage en lasagnes, Wikipédia : origine de la méthode (Patricia Lanza, années 1990, livre de 1999), ordre des couches, rôle du carton contre le chiendent et le liseron, couche finale d'au moins 10 cm.
- Culture sur butte, Wikipédia : drainage, gain de chaleur de 2 à 4 °C, hauteur maximale d'un mètre, pentes de 65 à 80°, et absence d'études publiées à ce sujet.
- Ver de terre, Wikipédia : galeries verticales des anéciques, densités par mètre carré, turricules.
- Paillage, Wikipédia : rôle de la couverture contre l'évaporation et la levée des adventices.
- Fiches de culture Hortenia : ail, fève, radis, laitue, pois, tomate, courgette, potimarron, carotte.
- Photo : Montage d'une lasagne, Natureln, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
