Quand planter la rhubarbe : automne ou printemps, en pleine terre ou en pot

La rhubarbe se plante en octobre-novembre ou en mars-avril, quand la souche est au repos. L'automne a la préférence dans la plupart des jardins français : la terre est encore tiède et humide, les racines s'installent pendant l'hiver et la plante démarre au printemps sans avoir souffert de la sécheresse.

C'est une plantation qui engage pour longtemps : un pied de rhubarbe produit bien pendant dix ans, et il lui faut environ un mètre carré. Voici le bon mois selon la région, la profondeur exacte du bourgeon, la culture en pot, et ce qu'il faut savoir avant la première récolte.

Les repères viennent de la fiche Hortenia de la rhubarbe et du guide de la Royal Horticultural Society (RHS).

Quand planter la rhubarbe : automne ou printemps

La fiche Hortenia donne deux fenêtres de plantation : mars-avril et octobre-novembre. Dans les deux cas, la règle est la même : on plante une souche au repos, avant que les bourgeons ne s'ouvrent.

• À l'automne (octobre-novembre). C'est le moment où la rhubarbe se couche et laisse faner ses dernières feuilles. Le Réseau des Guides Potager bruxellois situe le bon moment pour diviser et replanter vers la mi-novembre, quand il ne reste qu'une ou deux feuilles vertes : la racine a fait ses réserves et il ne fait pas encore trop froid.
• Au printemps (mars-avril). Une souche plantée en sortie d'hiver reprend aussi, mais elle affronte son premier été avec peu de racines. La RHS demande alors d'arroser régulièrement à chaque période sèche pendant toute la première saison.

Les racines nues, vendues en général de novembre à mars, se plantent dès leur arrivée, et la RHS déconseille seulement les périodes chaudes et sèches. Un pied vendu en pot peut se planter presque toute l'année, de préférence au printemps ou à l'automne.

Deux situations à éviter : la veille d'une nuit de gel, et une terre gorgée d'eau après de grosses pluies. Le guide bruxellois rappelle qu'on ne travaille pas un sol détrempé.

Pourquoi l'automne réussit si bien

La rhubarbe a besoin du froid. Wikipédia (en anglais) indique qu'elle demande chaque année une période fraîche pouvant aller jusqu'à sept à neuf semaines vers 3 °C pour repartir au printemps. La revue technique réalisée par Agrinova pour le ministère de l'Agriculture du Québec précise que la dormance s'installe à 4,4 °C ou moins, et que la pousse reprend quand la température dépasse 7 à 10 °C.

Une souche plantée en octobre ou en novembre profite donc de la fin de la douceur pour s'enraciner, puis du froid de l'hiver pour lancer une bonne reprise. Elle n'a pas peur du gel : sa fiche la donne rustique jusqu'à -25 °C, et la RHS précise qu'elle n'a besoin d'aucune protection d'hiver.

Comment planter la rhubarbe en pleine terre

La place. Choisissez un coin définitif, ensoleillé ou à mi-ombre, que vous ne retournerez plus. La fiche compte 1 à 1,2 m entre deux pieds, et la RHS rappelle qu'une touffe adulte atteint 1,5 m de large.

Le sol. Profond, riche et frais, avec un pH de 5,5 à 7 d'après la fiche. Agrinova cite un optimum entre 6,0 et 6,8, déconseille les sols sableux et insiste sur un sol qui retient l'humidité sans jamais rester gorgé d'eau. Désherbez soigneusement, surtout les vivaces comme le chiendent, car vous ne pourrez plus le faire en profondeur ensuite. La RHS conseille d'incorporer environ deux seaux de matière organique bien décomposée par mètre carré : fumier ou compost mûr.

La profondeur, le point qui compte. Creusez un trou à peine plus large que les racines, sans les plier. Posez l'éclat de façon que le bourgeon affleure tout juste la surface. Les sources varient d'un centimètre selon le climat :

• la RHS laisse la pointe du bourgeon juste au-dessus du sol ;
• le guide bruxellois le place juste en dessous, recouvert d'une fine couche de terre qui le protège de l'air froid ;
• au Québec, où le sol gèle profondément, Agrinova cite une plantation des griffes à 7 à 10 cm de profondeur.

En France, retenez la règle de la fiche Hortenia : bourgeon au ras du sol. Sur une terre lourde et humide, laissez-le à peine visible ; sur une terre légère, couvrez-le d'un ou deux centimètres. Un bourgeon enterré profond dans une terre froide et mouillée, c'est la porte ouverte à la pourriture du collet.

Les finitions. Tassez doucement, arrosez copieusement, puis paillez autour du pied sans couvrir le bourgeon. À partir de l'automne suivant, la fiche demande un seau de fumier décomposé ou de compost en couronne autour de la souche chaque année : c'est le seul apport, et il est indispensable (voir quand mettre du fumier au potager).

Quand planter la rhubarbe en Bretagne, dans le Nord ou dans le Sud

En Bretagne et dans l'Ouest

L'hiver doux et pluvieux convient bien à la rhubarbe, qui aime les sols frais. Plantez à l'automne, d'octobre à novembre. Le danger n'est pas le froid mais l'eau qui stagne : la fiche Hortenia attribue la pourriture du collet, pétioles mous et bruns à la base et cœur malodorant, à un sol gorgé d'eau tout l'hiver. Sur un sol lourd ou dans un coin qui garde les flaques, la même fiche conseille de planter sur une butte de 20 cm.

Dans le Nord, l'Est et en montagne

La plantation d'automne reste possible tant que le sol n'est pas gelé ; sinon, mars-avril convient très bien. Le froid ne gêne pas la souche ; les jeunes pousses du printemps, elles, peuvent souffrir d'une gelée tardive. La RHS conseille de les couvrir de paille ou d'un voile quand une gelée est annoncée.

Dans le Sud et en climat méditerranéen

Le Sud n'est pas le pays naturel de la rhubarbe. Agrinova note qu'elle peut entrer en dormance quand la chaleur dépasse 32 °C, et elle a besoin de ses semaines de froid en hiver. Pour mettre les chances de son côté :

• plantez en octobre-novembre, jamais au printemps : la souche doit être installée avant l'été ;
• choisissez la mi-ombre, que la fiche accepte, de préférence à l'abri du soleil de l'après-midi ;
• paillez épais et arrosez pendant les étés secs ;
• récoltez au printemps, d'avril à juin, et laissez la plante tranquille pendant les grosses chaleurs.

Quand planter la rhubarbe en pot

La rhubarbe se cultive en pot, à condition de voir grand. La RHS demande un contenant d'au moins 50 cm de profondeur et de largeur, avec de nombreux trous de drainage, rempli d'un terreau à base de terre, et une variété compacte : parmi les variétés de la fiche, 'Canada Red' forme une plante compacte. La plantation suit le même calendrier qu'en pleine terre, octobre-novembre ou mars-avril, bourgeon au ras de la surface.

Le pot sèche vite : arrosez régulièrement au printemps et en été, sans jamais laisser d'eau stagner dans la soucoupe. Surélevez-le sur des cales pour l'hiver.

Planter un éclat ou diviser un vieux pied

On ne sème presque jamais la rhubarbe : la plupart des jardiniers plantent un éclat de souche, acheté ou prélevé sur un pied existant. Agrinova rappelle qu'une rhubarbe semée met environ quatre ans avant la première récolte et que les plants obtenus de graines sont moins homogènes.

Quand diviser. La fiche Hortenia divise tous les six ans en novembre ; la RHS tous les cinq ans environ, pendant le repos, entre le milieu de l'automne et le début du printemps. Le guide bruxellois ne divise qu'un pied vigoureux d'au moins trois ans. Un signe ne trompe pas : des pétioles de plus en plus fins et courts d'une année sur l'autre, que la fiche range dans l'épuisement de la souche.

Comment faire.

1. Repérez les bourgeons de l'année suivante en grattant un peu autour du collet.
2. Soulevez la souche à la fourche-bêche, en gardant une dizaine de centimètres autour des parties repérées.
3. Tranchez-la à la bêche en deux à six morceaux selon sa taille, chacun avec de belles racines et au moins un bourgeon. La fiche les veut de la taille d'un poing.
4. Gardez les morceaux de l'extérieur, plus vigoureux que le centre, d'après la RHS, et jetez les parties abîmées ou pourries.
5. Replantez aussitôt, de préférence à un autre endroit, bourgeon au ras du sol.

La première année : patience

C'est l'erreur la plus courante. La RHS est nette : aucune récolte la première année, quelques tiges seulement la deuxième, puis une récolte normale à partir de la troisième, sans prendre plus d'un tiers des tiges à la fois. Wikipédia fait démarrer la récolte la deuxième année, de fin avril à juin.

Ensuite, la récolte court d'avril à fin juin, jamais après d'après la fiche, pour que la souche refasse ses réserves. On tire le pétiole à la base en tournant d'un quart de tour, sans couper : la cicatrice est nette et ne pourrit pas. Les feuilles se jettent au compost mais ne se mangent jamais : Wikipédia les dit toxiques, à cause notamment de leur teneur en acide oxalique, et la RHS précise que l'acide se dégrade pendant le compostage.

Dès qu'une hampe florale épaisse pointe en mai, cassez-la à la base : laissée en place, elle épuise la souche.

Les erreurs à éviter à la plantation

1. Planter dans un coin humide. C'est la première cause de pourriture du collet.
2. Enterrer le bourgeon profond. Il doit affleurer, pas dormir sous 10 cm de terre froide en France.
3. Planter trop serré. Moins d'un mètre entre deux pieds, et ils se gênent dès la troisième année.
4. Récolter la première année. La souche s'épuise avant d'avoir pris.
5. Oublier le fumier d'automne. C'est le seul entretien vraiment indispensable.
6. Planter au printemps dans le Sud. Le premier été arrive trop vite.

Ce qu'on plante à côté

La fiche Hortenia propose comme voisins le chou, le haricot, l'ail, la ciboulette et l'épinard. Les autres vivaces du potager, qui occupent elles aussi leur place pour des années, se regroupent volontiers dans le même coin : l'asperge, l'artichaut, l'oseille, et les fraisiers, qui se plantent eux aussi à l'automne (voir planter des fraisiers en automne). Pour les petits fruits du même coin, voir quand planter les framboisiers.

Suivre sa rhubarbe avec Hortenia

Dans l'application Hortenia, gratuite et sans publicité sur iOS et Android, ajoutez la rhubarbe à votre jardin : le planning propose la plantation et la récolte au bon mois selon votre région, et la fiche donne les variétés, les gestes (planter un éclat, nourrir chaque automne, casser les hampes, diviser) et les problèmes de santé avec leur solution. La météo du jardinier, gratuite, envoie une alerte gel le soir quand la nuit s'annonce à 0 °C ou moins : au printemps, c'est le signal pour couvrir les jeunes pousses. Les alertes détaillées de la veille viennent avec Hortenia Plus.

Découvrir l'application potager Hortenia. Pour les autres plantations du moment, voir les légumes d'hiver à planter.

FAQ : planter la rhubarbe

Quel est le meilleur mois pour planter la rhubarbe ? Octobre ou novembre, souche au repos ; mars-avril convient aussi, avec des arrosages le premier été.

Peut-on planter la rhubarbe au printemps ? Oui, en mars ou en avril, avant l'ouverture des bourgeons, en arrosant à chaque période sèche.

Quand planter la rhubarbe en Bretagne ? D'octobre à novembre, sur une butte si le sol garde l'eau.

Comment planter la rhubarbe en pot ? Pot de 50 cm au moins, variété compacte, bourgeon au ras de la surface, arrosage régulier.

Quand peut-on récolter une rhubarbe plantée cette année ? Pas la première année, quelques tiges la deuxième, normalement à partir de la troisième.

Sources

• How to grow rhubarb, Royal Horticultural Society : périodes de plantation, racines nues de novembre à mars, espacement, bourgeon juste au-dessus du sol, pot de 50 cm, aucune récolte la première année, un tiers des tiges au plus, division tous les cinq ans, hampes florales, feuilles toxiques compostables, pas de protection d'hiver.
• Revue de la littérature pour réaliser un guide de production pour la rhubarbe, Agrinova pour le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec, 2021 : dormance à 4,4 °C, reprise au-dessus de 7 à 10 °C, dormance au-delà de 32 °C, pH de 6,0 à 6,8, plantation à 7 à 10 cm au Québec, périodes de transplantation, première récolte après quatre ans par semis.
• Multiplier un plant de rhubarbe, Réseau des Guides Potager bruxellois (Good Food Bruxelles) : division vers la mi-novembre, pied de trois ans au moins, deux à six morceaux, bourgeons juste sous le niveau du sol.
• Wikipédia : Rhubarbe (récolte dès la deuxième année, de fin avril à juin, feuilles toxiques), Rhubarb (besoin de froid, sept à neuf semaines vers 3 °C).
• Fiches de culture Hortenia : rhubarbe, asperge, artichaut, oseille, fraisier, chou cabus, ail, ciboulette (calendrier, sol, espacement, gestes, santé, variétés).
• Photo : -2021-07-24 Rhubarb plant (Rheum rhabarbarum), Trimingham, Kolforn, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.