La cendre de bois a sa place au potager, à petite dose : une poignée par mètre carré et par an, deux au grand maximum, griffée en surface à la fin de l'hiver ou au début du printemps, sur un sol qui n'est pas déjà calcaire. Elle apporte surtout du calcium, un peu de potasse, aucun azote, et elle remonte le pH du sol comme un chaulage léger. C'est cet effet sur le pH, bien plus que la potasse, qui décide où la mettre.
Elle rend service aux choux, aux haricots et aux légumes-fruits en sol acide ou neutre. Elle est à proscrire sur la future planche de pommes de terre (elle favorise la gale commune), au pied des fraisiers, framboisiers et myrtilliers, et sur les semis. Et seule la cendre de bois brut entre au jardin : ni cendre de charbon, ni briquettes de barbecue, ni bois peint, traité ou aggloméré.
Ce que contient vraiment la cendre de bois
La composition varie avec l'essence, la partie de l'arbre (l'écorce est plus riche en calcium et en silice, le bois en potassium), le sol et la saison d'abattage. Wikipédia donne ces ordres de grandeur pour les cendres de chaufferies bois :
| Élément | Teneur | Au potager |
|---|---|---|
| Calcium (en oxyde de calcium) | 17 à 33 % | Le composant principal : il neutralise l'acidité |
| Potasse (en oxyde de potassium) | 2 à 6 % | Profite à la floraison et aux fruits |
| Magnésium (en MgO) | 2,5 à 4,6 % | Apport secondaire |
| Phosphore (en P2O5) | 1 à 6 % | Apport secondaire |
| Azote | 0 | Aucun effet sur la pousse des feuilles |
Son pH se situe entre 10 et 13, parce que les oxydes de calcium, de potassium et de sodium sont des bases fortes. Et elle contient bien plus de calcium que de potasse : c'est d'abord un amendement calcique, ensuite seulement un engrais potassique. L'article de Wikipédia sur le chaulage la cite d'ailleurs comme produit de chaulage léger.
Le mot potasse viendrait du néerlandais potas ou de l'anglais pot ash, littéralement le sel du pot à cendre : on l'obtenait en lessivant des cendres végétales à l'eau. D'où une règle de stockage : la cendre se garde au sec, dans un seau à couvercle, car ses sels sont très solubles.
Quelle dose selon votre sol
Selon Wikipédia, les cendres agissent vite sur le pH du sol, mais leur effet ne dure pas. Sur un sol acide et sableux, il en faut environ 0,4 kg par m² (4 tonnes par hectare) pour remonter le pH d'un point ; en terre calcaire, mieux vaut s'en passer. Mesurez donc votre pH avant le premier apport : un kit de jardinerie donne une indication, une analyse en laboratoire donne la réponse.
Pour l'usage courant, le repère reste une poignée par m² et par an, deux au maximum, comme dans notre guide des engrais naturels à fabriquer soi-même. C'est un repère de jardinier, pas une norme agronomique.
| Votre sol | Dose par an | Pourquoi |
|---|---|---|
| Acide et sableux | 1 à 2 poignées par m² | Le seul cas où la cendre corrige vraiment quelque chose |
| Proche de la neutralité | 1 poignée par m², pas chaque année sur la même planche | Pour la potasse, sans monter le pH |
| Calcaire | Rien, ou presque | Le pH est déjà élevé |
| Bacs et jardinières | Une pincée par bac, au plus | Le petit volume de terre concentre les sels |
Pourquoi pas plus ? Les cendres sont salines : un excès de sels freine la croissance des plantes et tue une partie des micro-organismes du sol. Et la cendre ne remplace ni le compost ni le fumier, puisqu'elle n'apporte pas d'azote. Wikipédia suggère de l'associer à des légumineuses enfouies, trèfle ou luzerne : c'est le rôle des engrais verts d'automne comme la vesce, le trèfle incarnat ou la féverole.
Quand et comment épandre la cendre
- La période : fin d'hiver ou tout début du printemps. Wikipédia conseille d'incorporer les cendres au printemps, et place le chaulage de préférence juste avant la reprise de la végétation (ou en été-automne, après la récolte). Sur une planche d'engrais vert, attendez la fauche de mars-avril.
- Les conditions : sol ressuyé, journée sans vent. La cendre est une poudre fine et très basique : gants et lunettes.
- Le geste : étalez en voile fin, puis griffez sur quelques centimètres. Comme la chaux, la cendre abîme les feuilles et les tiges qu'elle touche directement : jamais en tas au pied d'un plant, et jamais sur les semis, que Wikipédia déconseille expressément.
- Pas le même jour que le fumier frais. Wikipédia rappelle qu'on ne chaule pas juste avant ou après un fumier frais : la chaux vive ou éteinte fait perdre environ 25 % de l'azote, qui s'échappe en ammoniac. La cendre n'est pas de la chaux vive, mais son pH appelle la même prudence : espacez les deux apports de quelques semaines, et calez-les avec notre guide quand mettre le fumier au potager.
- Le stockage : la cendre du poêle contient souvent des braises non consumées. Laissez-la refroidir dans un seau métallique avant de la ranger.
Les cultures qui en profitent, celles qui la craignent
L'article de Wikipédia sur le chaulage classe les cultures selon leur pH préféré : la pomme de terre et le fraisier poussent sur des sols légèrement acides (pH 6), le haricot préfère la neutralité, la betterave et la fève font mieux au-dessus de pH 7. Les fiches de culture Hortenia complètent le tableau.
| Culture | Sol qu'elle préfère | Cendre de bois |
|---|---|---|
| Chou cabus | Déteste l'acidité ; un pH au-dessus de 6,5 freine la hernie du chou | Oui en sol acide, avant la plantation |
| Haricot, fève | Neutre pour le haricot, au-dessus de 7 pour la fève | Oui, dose normale |
| Betterave | Au-dessus de pH 7 | Oui, sauf en sol calcaire, où le cœur noir (carence en bore) est fréquent |
| Tomate, courgette | Riche, profond, bien pourvu en compost | Oui, dose normale, jamais contre la tige |
| Poireau, oignon, ail, carotte | Riche et frais pour le poireau ; léger, sans fumure fraîche pour les autres | Dose générale, rien de plus |
| Pomme de terre | Plutôt acide (pH 6) | Non dans les 12 mois avant la plantation |
| Fraisier | Léger, légèrement acide, non calcaire | Non, sauf sol franchement acide |
| Framboisier, cassissier | Légèrement acide, jamais calcaire | Non |
| Myrtillier, rhododendron, azalée, camélia | Terre de bruyère (pH 4 à 5) | Jamais |
Pomme de terre : la planche où la cendre n'a rien à faire
Wikipédia range pourtant la pomme de terre parmi les cultures gourmandes en potasse, avec la betterave et le haricot. Le problème vient du pH. La gale commune est due à des bactéries du sol du genre Streptomyces, principalement Streptomyces scabiei, qui entrent par les lenticelles au moment de la tubérisation et laissent des croûtes liégeuses sur la peau. Wikipédia indique que les chaulages favorisent leur multiplication et déconseille de chauler dans les 12 mois qui précèdent la culture ; la fiche INRAE ephytia recommande de limiter les amendements calcaires juste avant.
La règle : pas de cendre sur la planche des pommes de terre de l'an prochain. Mettez-la chez les choux ou les haricots de la rotation. Ephytia ajoute que la gale en pustule aime les sols légers et le sec, et conseille d'irriguer jusqu'à saturer le sol quand les tubercules se forment.
Fraisiers, framboisiers, myrtilliers : non merci
La fiche fraisier le dit sans détour : sol légèrement acide et non calcaire, sinon des feuilles jaune pâle aux nervures restées vertes (chlorose ferrique). Même signal chez le framboisier. Si vous venez de planter des fraisiers cet automne, gardez la cendre pour une autre planche.
Pour les plantes de terre de bruyère, c'est non sans exception. Wikipédia rappelle que les azalées, rhododendrons, camélias, myrtilliers et bruyères sont calcifuges et souffrent de chlorose si l'on ajoute de la cendre à leur substrat. La fiche myrtillier américain d'Hortenia précise : jamais de cendres, la potasse alcaline brûle ses racines superficielles.
La cendre de bois dans le compost
L'ADEME recommande de composter les cendres de bois à domicile en petites quantités, ou de les déposer dans un bac de compostage partagé ; à défaut, elles vont aux ordures ménagères. Wikipédia explique pourquoi la dose compte : un peu de cendre enrichit le compost, beaucoup anéantit la vie bactérienne et fongique qui le fait mûrir.
Saupoudrez donc une fine couche entre deux apports, jamais un seau d'un coup. Ce qui manque au composteur d'automne, ce n'est pas la cendre mais la matière brune : ce sont les feuilles mortes qui rééquilibrent le tas.
Contre les limaces : une barrière qui ne tient qu'au sec
La cendre absorbe l'humidité, ce qui gêne limaces et escargots. Wikipédia préconise un cordon de 5 cm de large sur 2 cm de haut autour des plantes sensibles, à refaire après chaque pluie. Les fiches laitue et rhubarbe la citent ainsi, en barrière de cendre sèche, à côté du ramassage du soir. C'est un appoint pour les jours critiques, comme la levée des haricots, pas une protection de saison. Le cordon ne touche pas la tige, et les couronnes répétées comptent dans la dose annuelle.
Les cendres à ne jamais mettre au potager
Wikipédia met en garde : épandre souvent des cendres d'origine mal connue peut accumuler dans le sol du plomb et du cadmium. Règle simple : si vous ne savez pas exactement ce qui a brûlé, la cendre ne va pas au potager.
| Cendre | Au jardin ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Bûches de bois brut | Oui, à petite dose | La cendre dont parle cet article |
| Granulés de bois certifiés | Oui, à petite dose | Surtout de la sciure et des copeaux de scierie ; très peu de cendre (moins de 0,5 % pour DIN+, 0,7 % au plus pour NF) |
| Charbon de bois en morceaux, allumé sans produit | Au compost, en petite quantité | Du bois carbonisé, qui laisse bien moins de cendre que les briquettes |
| Briquettes de barbecue | Non | Liant (souvent de l'amidon), parfois lignite, borax, nitrate de sodium ou calcaire |
| Feu lancé à l'allume-feu | Non | Allume-feu souvent à base de produits pétroliers |
| Charbon de terre (houille, boulets) | Non | Ce n'est pas du bois : une cendre minérale d'une autre nature, qui relève de la règle de l'origine connue |
| Bois traité, peint, verni | Non | Le bois traité à l'arséniate de cuivre chromé ne doit jamais être brûlé : fumée et cendres très toxiques |
| Aggloméré | Non | Particules de bois liées par une résine (formaldéhydes, isocyanate) |
| Papiers glacés, cartons imprimés | Non | Composition inconnue |
Enfin, on ne fabrique pas de cendre en brûlant les déchets du jardin : Service-Public rappelle qu'il est interdit de brûler ses déchets verts, à l'air libre comme en incinérateur, sous peine d'une amende de 750 euros, sauf dérogation communale ou préfectorale. Ils vont au compost ou en paillage.
Suivre ses apports dans Hortenia
Dans l'application Hortenia, le potager est tracé sur la carte satellite, planche par planche : on voit ce qui pousse où, donc où la cendre peut aller. Les 357 fiches de culture donnent le sol préféré et les maladies de chaque plante, comme la gale commune de la pomme de terre ou la chlorose ferrique du fraisier. Le planning de la semaine, calé sur votre région et la météo locale, annonce les plantations de printemps, ce qui laisse le temps d'épandre la cendre avant. Et si un tubercule sort couvert de croûtes, l'assistant HortenIA lit la photo (5 questions gratuites).
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FAQ : cendre de bois au potager
Peut-on mettre de la cendre au pied des tomates ? Oui en sol non calcaire, sur la planche plutôt que contre le plant : une poignée par m² griffée quelques semaines avant la plantation.
Peut-on mettre de la cendre de bois dans le compost ? Oui, en petites quantités, comme le recommande l'ADEME : une fine couche entre deux apports.
Peut-on mettre de la cendre de barbecue au potager ? Seulement celle du charbon de bois en morceaux, allumé sans allume-feu. Briquettes et allume-feu : poubelle.
Quand mettre de la cendre au potager ? Fin d'hiver ou tout début du printemps, sur sol ressuyé et sans vent, puis griffer.
Que faire de la cendre de granulés de bois ? Celle de granulés certifiés se traite comme une cendre de bois, à petite dose.
La cendre de bois éloigne-t-elle les limaces ? Tant qu'elle est sèche : un cordon de 5 cm sur 2 cm, à refaire après chaque pluie.
Sources
- Cendre, Wikipédia : composition, pH, absence d'azote, effet sur le pH, doses selon le sol, plantes de terre de bruyère et semis, compost, plomb et cadmium, limaces, braises, printemps.
- Chaulage, Wikipédia : pH préféré des cultures, périodes, fumier frais, pommes de terre, cendre pour un chaulage léger.
- Gale commune, Wikipédia, et ephytia, INRAE, facteurs de risque et lutte contre les gales communes de la pomme de terre.
- Terre de bruyère et Potasse, Wikipédia.
- Cendres de bois, Que faire de mes objets et déchets, ADEME.
- Peut-on brûler des déchets verts dans son jardin ?, Service-Public.
- Granulé de bois, Allume-feu, Arséniate de cuivre chromé et Panneau de particules, Wikipédia ; Charcoal, Wikipedia en anglais (briquettes).
- Fiches de culture Hortenia : pomme de terre, fraisier, framboisier, cassissier, myrtillier, chou cabus, betterave, haricot.
- Photo : Wood ash, Laurentius, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0.
