Quand planter l'ail : ail blanc, violet ou rose, les dates par région

L'ail se plante à deux saisons, et c'est le type d'ail qui décide. Les ails blancs et violets, dits d'automne, se plantent d'octobre à décembre ; l'ail rose, dit de printemps, se plante en plein hiver dans le Sud-Ouest (mi-décembre à janvier) et en février-mars ailleurs. On récolte les uns et les autres en juin-juillet.

La région ajuste ensuite la fenêtre : dans le Nord et l'Est, on plante l'ail d'automne tôt, avant que la terre ne soit froide et détrempée ; en Bretagne et dans l'Ouest humide, on plante sur butte ou on attend la fin de l'hiver ; dans le Sud, on peut étirer jusqu'en décembre. Voici les dates détaillées, ce qu'en disent les cahiers des charges des ails de Lautrec, Cadours et Lomagne, puis les gestes qui font la différence entre une belle tête et un caïeu pourri.

Les dates par type d'ail

Wikipédia résume la même logique : l'ail d'automne, blanc ou violet, se plante de septembre à novembre ; l'ail de printemps, rose, se plante entre décembre et janvier et parfois jusqu'en mars. La fiche ail d'Hortenia, qui vise un jardin familial partout en France, retient octobre-novembre-décembre pour les ails d'automne et février-mars pour le rose, avec une récolte en juin-juillet.

Pourquoi l'ail rose ne se plante pas en octobre

Tout tient à la dormance, cette période où le caïeu refuse de germer.

• Les ails blancs et violets ont une dormance courte. Le cahier des charges de l'AOP Ail violet de Cadours décrit ses variétés Germidour et Valdour comme des ails « à faible dormance », à levée précoce, et fixe la plantation du 15 octobre au 15 décembre. Celui de l'IGP Ail blanc de Lomagne, qui autorise les variétés d'automne Corail et Jolimont, retient la même période : entre le 15 octobre et le 15 décembre, quand l'argile descend vers 3 à 7 °C, ce qui lève la dormance de l'ail.
• L'ail rose a une forte dormance. L'IGP Ail rose de Lautrec le définit comme un « ail rose alternatif à forte dormance » et n'autorise la plantation qu'à partir du 20 novembre. Le Label rouge Ail rose va plus loin : plantation entre le 20 novembre et le 31 janvier, période optimale du 10 décembre au 10 janvier. Le texte explique pourquoi : une plantation trop précoce peut provoquer une reprise précoce de la germination, un surgoussage (des caïeux qui se multiplient en désordre) et l'éclatement des bulbes.

Cette forte dormance a une contrepartie heureuse : l'ail rose se conserve longtemps. L'IGP indique une commercialisation de juillet à mai de l'année suivante. C'est l'ail à planter si vous voulez tenir tout l'hiver sans acheter.

Quand planter l'ail selon votre région

Le Sud-Ouest n'est pas un hasard : le cahier des charges de Lautrec attribue la réussite de l'ail rose à un automne plutôt sec qui permet de préparer les sols, à des hivers doux qui lèvent la dormance et satisfont le besoin en froid de la culture sans dégâts de gel, puis au retour des pluies en fin d'hiver. Plus votre climat s'éloigne de ce schéma, plus il faut décaler vers le printemps.

En montagne, Wikipédia rappelle la pratique canadienne : plantation en octobre sous un paillis retiré au printemps, ou au printemps dès que le sol est dégelé.

La Sainte-Catherine : un repère, pas une règle

On entend souvent qu'il faut « planter l'ail à la Sainte-Catherine », le 25 novembre. Le dicton d'origine dit en réalité « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » : il vise les arbres et arbustes, pas l'ail. Pour un ail blanc ou violet, le 25 novembre reste dans la fenêtre, mais c'est déjà tard dans le Nord et l'Est. Pour un ail rose, c'est au contraire un peu tôt : le Label rouge place l'optimum après le 10 décembre. Prenez la Sainte-Catherine comme une date butoir pour l'ail d'automne dans les régions froides, pas comme le jour idéal.

Choisir et préparer les caïeux

Achetez de l'ail de semence. Les appellations l'imposent pour une raison sanitaire : le cahier des charges de Lomagne autorise uniquement des semences certifiées, précisément contrôlées pour les virus, les nématodes et la pourriture blanche. Au jardin, c'est la meilleure assurance contre la pourriture blanche, un champignon qui persiste plus de dix ans dans le sol une fois installé.

Et l'ail du supermarché ? Il peut germer et donner quelque chose, mais c'est un pari. Sa variété est souvent inconnue, peut-être inadaptée à votre climat, et il n'a pas le suivi sanitaire d'une semence. Des traitements qui inhibent la germination de l'ail existent : le cahier des charges de l'AOP Ail violet de Cadours les interdit expressément. On ne sait donc jamais ce qu'a reçu une tête achetée pour la cuisine.

Les bons gestes :

1. Choisissez des têtes fermes, sans tache ni moisissure.
2. Séparez les caïeux au dernier moment, le jour de la plantation, pour qu'ils ne sèchent pas.
3. Gardez les plus gros caïeux pour la plantation et réservez les petits du cœur à la cuisine.
4. Ne pelez pas : la tunique protège le caïeu en terre.
5. Un caïeu qui pointe un petit germe se plante sans problème ; un caïeu mou, non.

Profondeur, espacement et sol

Wikipédia donne des valeurs voisines : caïeux à 2-3 cm, 10 à 15 cm sur le rang, rangs espacés de 25 à 30 cm. En plein champ, en terre argileuse, les producteurs de Lomagne enfouissent plus profond, vers 5 à 6 cm, dans un sol préparé en conditions sèches.

Le sol compte plus que la date. L'ail craint par-dessus tout l'eau stagnante : le cahier des charges de Lautrec note que les sols de l'aire limitent les excès d'eau, « non appréciés par la culture » et propices aux bioagresseurs. En terre lourde ou dans l'Ouest pluvieux, formez une butte de 10 à 15 cm et plantez dessus. Pas de fumier frais : l'ail fait alors du feuillage et des bulbes qui se conservent mal.

La rotation. Les trois appellations exigent que la parcelle n'ait pas porté d'allium (ail, oignon, échalote) depuis trois ans. Au jardin, faites de même, et même quatre ans si vous avez eu de la rouille. Placez l'ail loin des haricots, des pois, des fèves et des choux, et plutôt près des fraisiers, des carottes ou des betteraves.

L'entretien, de la levée à la récolte

Une fois planté, l'ail demande très peu.

• N'arrosez pas en pleine terre, même en mai. L'eau apportée en fin de cycle fait pourrir les bulbes et ruine la conservation.
• Binez pour casser la croûte et limiter les herbes, sans blesser les bulbes.
• Coupez la hampe florale des ails qui en produisent, dès qu'elle apparaît en mai-juin : elle détourne l'énergie du bulbe. La hampe se cuisine à la poêle.
• Surveillez trois problèmes : la rouille (pustules orangées au printemps humide, espacez et limitez l'azote), la pourriture blanche (feutrage blanc et grains noirs à la base, arrachez et changez de parcelle) et la teigne du poireau (galeries dans les feuilles, filet anti-insectes dès avril).

En cas de doute sur une feuille tachée, vous pouvez la photographier et poser la question à HortenIA, l'assistant de l'application Hortenia qui lit les photos.

Récolte et séchage

On arrache quand le tiers inférieur du feuillage a jauni, par temps sec, à la fourche-bêche. Attendre trop longtemps fait éclater la tunique et la tête ne se garde plus. Les repères des producteurs donnent l'ordre de grandeur : l'ail blanc de Lomagne se récolte habituellement entre le 15 et le 30 juin, l'ail rose de Lautrec entre le 20 juin et le 15 juillet.

Laissez ressuyer une demi-journée sur place, pas plus sous un soleil violent, puis faites sécher trois semaines à l'ombre, dans un abri bien ventilé. Tressez, ou coupez les tiges à 3 cm, et stockez au sec, à l'obscurité, vers 12-15 °C.

Les erreurs qui coûtent la récolte

1. Planter un ail rose en octobre. Il risque de germer trop tôt, de surgousser et d'éclater.
2. Planter un ail blanc en mars dans le Nord. Un ail d'automne est fait pour passer l'hiver en terre avant une récolte en juin : réservez le printemps au rose.
3. Planter dans une terre qui garde l'eau sans butte. C'est la première cause de caïeux pourris.
4. Enfouir du fumier frais avant l'ail.
5. Replanter au même endroit que l'ail, l'oignon ou l'échalote de l'an dernier.
6. Arroser en juin « pour grossir les têtes ».
7. Récolter trop tard, quand tout le feuillage est sec.

Les cousins de l'ail : mêmes dates ?

• Échalote : la grise se plante en octobre-novembre, les roses de type Jermor en février-mars. Bulbe enfoncé jusqu'au collet seulement, jamais enterré.
• Ail éléphant : c'est botaniquement un poireau. Plantation en octobre-novembre pour les plus grosses têtes, ou février-mars en sol lourd, caïeux à 8-10 cm de profondeur et 25-30 cm d'écart.
• Ail des ours : rien à voir au potager. Vivace de sous-bois, bulbes dormants en septembre-octobre à l'ombre, récolte des feuilles de mars à mai.
• Oignon blanc d'automne et poireau partagent les mêmes maladies que l'ail : comptez-les dans la rotation.

Pour le reste du potager d'octobre (fèves, mâche, fraisiers, engrais verts), voir que planter en octobre au potager et la liste des légumes d'hiver à planter.

Planifier sa plantation d'ail dans Hortenia

Dans l'application Hortenia, ajoutez l'ail à une planche de votre jardin : le planning de plantation, puis de récolte, se cale sur votre région et sur la météo. L'alerte gel tombe la veille, ce qui aide à choisir un jour où la terre n'est ni gelée ni détrempée pour planter. Les fiches de l'ail, de l'échalote et de l'ail éléphant font partie des 357 fiches de culture, avec compagnons et plantes à éloigner pour construire la rotation. L'application est gratuite et sans publicité, sur iOS et Android.

Découvrir l'application potager Hortenia.

FAQ : quand planter l'ail

Quand planter l'ail blanc ? D'octobre à décembre, plutôt octobre-novembre dans le Nord et l'Est ; du 15 octobre au 15 décembre en Lomagne.

Quand planter l'ail rose ? Pas en octobre : entre le 20 novembre et le 31 janvier dans le Tarn (optimum du 10 décembre au 10 janvier), février-mars dans les régions froides ou humides.

Quand planter l'ail en Bretagne ? Blanc et violet en octobre-novembre sur butte ; si la terre reste gorgée d'eau, ail rose en fin février-mars.

Peut-on planter de l'ail germé ? Oui si le caïeu est ferme et sain. Une tête du commerce reste un pari : variété inconnue et pas de contrôle sanitaire.

Quand planter l'ail éléphant ? Octobre-novembre pour les grosses têtes, février-mars en sol lourd, à 8-10 cm de profondeur.

Sources

• Ail cultivé, Wikipédia : ails d'automne, de printemps et alternatifs, dates de plantation, profondeur et espacement, pratique canadienne.
• Ail rose de Lautrec, Ail violet de Cadours et Ail blanc de Lomagne, Wikipédia : dates de récolte et labels.
• INAO, cahier des charges de l'IGP Ail rose de Lautrec et cahier des charges du Label rouge Ail rose LA 02/66 : forte dormance, plantation à partir du 20 novembre, optimum du 10 décembre au 10 janvier, rotation, sols.
• Ministère de l'Agriculture, cahier des charges de l'AOP Ail violet de Cadours : faible dormance, plantation du 15 octobre au 15 décembre, interdiction des traitements inhibant la germination.
• INAO, cahier des charges de l'IGP Ail blanc de Lomagne : variétés d'automne Corail et Jolimont, plantation du 15 octobre au 15 décembre, profondeur, semences certifiées, récolte.
• Catherine d'Alexandrie, Wikipédia : fête du 25 novembre et dicton « tout bois prend racine ».
• Fiches de culture Hortenia : ail, échalote, ail éléphant, ail des ours, oignon, poireau, fève.
• Photo : Garlic bulbs and cloves, Ivar Leidus, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.