Sous un climat méditerranéen, on jardine à contre-saison : on plante en automne, quand la pluie revient, pour que les racines s'installent avant l'été sec. On choisit des plantes qui passent juillet et août sans arrosage (olivier, figuier, grenadier, lavande, romarin, thym), on draine plutôt qu'on amende un sol souvent calcaire, et on arrose rarement mais profondément, sous un paillis épais.
Les chiffres de Montpellier résument le problème : 639 mm de pluie par an selon Météo-France, mais 17 mm seulement en juillet, quand l'évapotranspiration potentielle atteint 207 mm. Ce guide part de ces données, des fiches de culture Hortenia et de l'expérience d'un jardin héraultais pour dire ce qui marche et ce qui ne marche pas.
Ce qui change sous un climat méditerranéen
Wikipédia définit le climat méditerranéen par des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. Pour le jardinier, cela renverse le calendrier appris dans les livres écrits plus au nord : la saison difficile n'est pas l'hiver, c'est l'été.
Voici les normales 1991-2020 de Montpellier-Aéroport :
| Période | Pluie moyenne | Évapotranspiration potentielle | Ce que ça veut dire |
|---|---|---|---|
| Janvier | 56 mm | 31 mm | Le sol se recharge |
| Avril | 56 mm | 113 mm | Le déficit commence |
| Juillet | 17 mm | 207 mm | Sécheresse : seules les plantes adaptées tiennent sans eau |
| Octobre | 95 mm | 67 mm | Le mois le plus pluvieux, le meilleur pour planter |
| Année | 639 mm | 1 250 mm | La demande d'eau double l'apport des pluies |
S'y ajoutent la chaleur, avec 34 jours par an à 30 °C ou plus, dont 14 en juillet, et le vent. Les gelées existent, mais elles sont courtes : aucune nuit à 0 °C ou moins d'avril à octobre en moyenne.
Le Languedoc et la Provence ne sont pas tout le climat méditerranéen français : l'arrière-pays, plus froid, et la Corse ont leurs nuances. Mais la règle de l'été sec vaut partout où l'olivier pousse, ce que Wikipédia retient d'ailleurs comme limite pratique de ce climat.
Planter en automne, pas au printemps
C'est la règle la plus utile. Septembre, octobre et novembre apportent 260 mm à Montpellier, environ 40 % des pluies de l'année. Une plante mise en terre en octobre a l'hiver et le printemps pour descendre ses racines là où la terre reste fraîche. La même plante mise en terre en mai affronte son premier été avec des racines encore dans la motte : il faudra l'arroser tout l'été, et elle restera plus fragile.
Les fiches Hortenia en tiennent compte. Elles placent la plantation à l'automne comme au printemps pour les espèces méditerranéennes :
| Plante | Plantation (fiche) | Rusticité (fiche) | Sol |
|---|---|---|---|
| Olivier | mars à mai, octobre | -10 à -12 °C selon la variété | Caillouteux, très drainant, calcaire apprécié |
| Figuier | mars-avril, octobre-novembre | -12 à -15 °C selon la variété | Pauvre, caillouteux, très drainant |
| Grenadier | mars-avril, octobre-novembre | -12 °C, jeune plant à protéger | Drainant, même pauvre et caillouteux |
| Amandier | novembre à mars | arbre à -15 °C, fleurs perdues à -2 °C | Drainant, calcaire toléré |
| Lavande | mars à mai, septembre-octobre | -20 °C pour L. angustifolia, -8 °C pour L. stoechas | Pauvre, caillouteux, calcaire |
| Romarin | mars à mai, septembre-octobre | -12 °C en sol sec | Pauvre, caillouteux, très drainé |
| Thym | mars à mai, septembre-octobre | -15 °C en sol sec | Maigre, caillouteux |
| Laurier-sauce | mars à mai, septembre-octobre | -12 °C en pleine terre, -8 °C en pot | Ordinaire, supporte le calcaire |
Dans le Sud, choisissez la fenêtre d'automne quand la fiche en propose deux. La précision « en sol sec » des rusticités compte : un romarin tient le froid, pas l'eau stagnante de l'hiver.
Pour les arbres fruitiers à racines nues, la technique de plantation est détaillée dans notre guide pour planter un arbre fruitier en automne. Et les aromatiques se multiplient facilement à la même saison : voir bouturer romarin, sauge et thym.
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Les plantes qui tiennent sans arrosage d'été
La garrigue montre le chemin. Wikipédia la décrit comme une formation végétale des massifs calcaires en terrain sec et filtrant, qui couvre environ 400 000 hectares en France, surtout en Provence et en Languedoc. Ses plantes ont des feuilles petites, grises, coriaces ou aromatiques : elles perdent peu d'eau.
Au jardin, trois familles fonctionnent sans arrosage une fois installées :
- Les fruitiers secs : olivier, figuier, grenadier, amandier, câprier. Wikipédia note que l'olivier supporte plusieurs mois de sécheresse et n'est endommagé par le gel qu'en dessous de -10 °C environ.
- Les aromatiques : lavande, lavandin, romarin, thym, sauge officinale, laurier-sauce. Elles forment des massifs persistants et des bordures qui ne demandent qu'une taille.
- Les plantes de rocaille, pour les talus et les pieds de mur, où rien d'autre ne pousse.
Ce qui ne marche pas sans eau : la pelouse classique, les hortensias, les plantes de terre de bruyère et presque tout le potager d'été. Ce n'est pas une raison pour s'en priver, mais il faut les regrouper près du point d'eau et accepter de les arroser.
C'est le principe du jardin xérophile, formalisé en 1978 par le service des eaux de Denver selon Wikipédia : grouper les plantes par besoins en eau, réduire la pelouse, pailler, arroser de façon irrégulière et profonde pour favoriser les racines profondes.
Le sol : drainer, et ne pas lutter contre le calcaire
Beaucoup de sols du Midi sont calcaires et caillouteux. Les fiches donnent un pH de 7,0 à 8,5 pour l'olivier, de 7,0 à 8,0 pour la lavande, de 6,5 à 8,0 pour le figuier, le romarin et le thym : ces plantes sont chez elles. Corriger un sol calcaire avec de la tourbe ou du soufre est une bataille perdue d'avance, chère et à recommencer chaque année.
Les exceptions se cultivent à part. L'arbousier, pourtant méditerranéen, préfère un sol plutôt acide à neutre (pH 5,0 à 7,0 selon sa fiche) : on le réserve aux terres siliceuses ou à un grand bac. Le myrtillier ne vivra qu'en bac.
Le vrai ennemi des plantes méditerranéennes n'est pas le calcaire, c'est l'eau qui stagne l'hiver. Un sol argileux qui reste détrempé après les pluies d'automne fait pourrir les racines de la lavande et du romarin plus sûrement que n'importe quel été. Avant de planter, creusez un trou, remplissez-le d'eau et regardez s'il se vide dans la journée. Sinon, plantez sur une butte ou mélangez du gravier à la terre de plantation.
L'eau : arroser profond, pailler, enterrer des oyas
Arroser les deux premiers étés, puis presque plus. Une plante méditerranéenne plantée à l'automne demande des arrosages copieux et espacés pendant son premier été, moins le deuxième, puis plus rien sauf canicule prolongée. Arroser un peu tous les jours garde les racines en surface : c'est l'inverse de ce qu'on cherche.
Pailler épais. Wikipédia indique qu'un paillis organique gagne à faire 10 à 15 cm d'épaisseur, et qu'il ralentit l'évaporation et freine les adventices. Autour des plantes de garrigue, un paillis minéral de graviers convient mieux : c'est le « mulch lithique » des cultures en zone sèche, qui réduit l'évaporation et le ruissellement, tant que les pierres au soleil ne brûlent pas les plantes voisines.
Les oyas pour le potager. L'irrigation par jarre consiste à enterrer jusqu'au col un pot d'argile poreuse cuite à basse température, qu'on remplit d'eau : la paroi la diffuse lentement vers les racines. Wikipédia cite une économie d'eau de 50 à 70 % par rapport à l'arrosage classique. Deux précautions : les oyas sont gélives, à rentrer ou à pailler l'hiver, et elles conviennent aux légumes plantés autour, pas aux arbres.
La réglementation. En été, les arrêtés sécheresse limitent souvent l'arrosage. Les niveaux de restriction et la plateforme VigiEau sont expliqués dans notre calendrier du potager méditerranéen.
Et le potager ?
Le potager méditerranéen a deux saisons pleines, l'automne-hiver et le printemps, et une pause relative en plein été. Octobre et novembre y sont des mois de semis et de plantation : fèves, pois, ail, épinards, salades d'hiver. Le détail mois par mois est dans que planter en octobre dans le Sud et que planter en novembre dans le Sud. Pour la liste nationale des légumes d'hiver, voir légumes d'hiver à planter.
Les erreurs les plus fréquentes
- Planter au printemps ce qui aurait dû l'être en automne, puis découvrir en juillet que la plante n'a pas de racines.
- Arroser les lavandes et les romarins en été. Installés, ils n'en ont pas besoin, et l'eau favorise les maladies du collet.
- Amender un sol calcaire pour des plantes de terre acide au lieu de choisir des plantes adaptées.
- Négliger le drainage : l'hiver humide tue plus de plantes méditerranéennes que l'été sec.
- Croire que le Sud ne gèle jamais. À Montpellier, les normales comptent 7,3 nuits de gel en janvier. Un jeune olivier ou un grenadier de l'année mérite un voile les nuits les plus froides.
Jardiner dans le Sud avec Hortenia
L'application Hortenia, conçue à Montpellier, recale les dates sur votre commune : le planning de la semaine propose les gestes de saison (semis, plantation, récolte) adaptés à votre région, et la rubrique « Quoi semer chez moi » dit ce qui se sème maintenant chez vous. Les 357 fiches de culture donnent rusticité, sol, pH et exposition, comme dans le tableau ci-dessus. L'écran météo du jardinier est gratuit, tout comme l'alerte gel envoyée le soir pour la nuit qui vient, utile pour voiler un jeune grenadier. L'arrosage, lui, reste une tâche que vous ajoutez vous-même, avec un rappel le matin : l'application ne le programme pas à votre place. Gratuite et sans publicité sur iPhone et Android.
FAQ : jardiner sous un climat méditerranéen
Quand planter sous un climat méditerranéen ? En octobre et novembre, quand la pluie revient : les racines s'installent avant l'été sec.
Quelles plantes résistent à la sécheresse dans le Sud ? Olivier, figuier, grenadier, amandier, câprier, lavande, romarin, thym, sauge, laurier-sauce.
Comment arroser un jardin méditerranéen ? Rarement, profondément, au pied, sous un paillis épais, et surtout les deux premiers étés.
Que faire d'un sol calcaire dans le Midi ? Choisir des plantes qui l'aiment, cultiver les plantes de terre acide en bac, et soigner le drainage.
Sources
- Météo-France, fiche climatologique de Montpellier-Aéroport, normales 1991-2020 : précipitations mensuelles et annuelles, évapotranspiration potentielle, jours au-dessus de 30 °C, nuits de gel.
- Wikipédia : Climat méditerranéen (définition, limite de l'olivier, -10 °C, sécheresse), Garrigue (sols calcaires, 400 000 hectares), Jardin xérophile (Denver, 1978, sept principes), Paillis (10 à 15 cm, mulch lithique), Irrigation par jarre (principe, économie de 50 à 70 %, gélivité).
- Fiches de culture Hortenia : olivier, figuier, grenadier, amandier, lavande, lavandin, romarin, thym, sauge officinale, laurier-sauce, câprier, arbousier.
- Photo : Kew Gardens Mediterranean Garden 01, Swphotouk, Wikimedia Commons, licence CC BY 4.0.
