Potager méditerranéen en octobre : ce qu'on sème et plante dans le Sud

Sur le littoral méditerranéen, octobre n'est pas la fin de la saison, c'est le début de l'autre saison. Les semis à faire ce mois-ci : fèves, pois, mâche, épinards, roquette, et jusqu'à la mi-octobre radis et navets ronds. Les plantations : ail, échalote, oignons blancs, salades d'hiver, choux à feuilles, œilletons d'artichaut, fraisiers, plus les arbres fruitiers à racines nues dès que les pépinières les sortent.

Ce qui change par rapport au calendrier national tient en deux chiffres : à Montpellier, la moyenne d'octobre est de 16,4 °C avec des minimales autour de 12,2 °C, et la station ne compte que 2 jours de gel par an en moyenne sur la période 1991-2020. Autrement dit, une fève semée ici n'a presque rien à craindre de l'hiver, une mâche produit sans voile et une salade d'hiver pousse encore en novembre. En échange, il faut composer avec une terre encore chaude et sèche au moment de semer, puis avec des pluies d'automne violentes.

Octobre sous climat méditerranéen : ce que disent les chiffres

Le régime des pluies est la vraie particularité. Le climat méditerranéen concentre les précipitations sur peu de jours : environ 58 jours de pluie d'au moins 1 mm par an à Montpellier, pour 639 mm de cumul. Octobre est le mois le plus arrosé de l'année, mais cette eau peut tomber en deux épisodes.

Météo-France appelle cela un épisode méditerranéen : de très fortes précipitations sur une durée courte, une à vingt-quatre heures en général, qui surviennent de façon privilégiée en automne, de septembre à mi-décembre, quand la mer est encore assez chaude pour alimenter l'évaporation. Ces épisodes peuvent dépasser 200 mm en une journée et se produisent trois à six fois par an en moyenne. Pour le potager, cela veut dire une chose : un semis fin noyé et lessivé en une nuit, et une planche battue si elle n'était pas couverte.

D'où deux réflexes propres au Sud, qui n'ont pas de sens ailleurs : semer en buttes ou en planches légèrement bombées sur les terres qui retiennent l'eau, et pailler dès la levée, pour que la pluie tombe sur de la paille et non sur la terre nue.

Ce qu'on sème en pleine terre en octobre

Les fèves d'abord. C'est la culture emblématique de l'automne méditerranéen, et la seule qui gagne vraiment à être semée maintenant plutôt qu'en février. Semée à la mi-octobre, elle lève en huit à quinze jours, passe l'hiver au ralenti et redémarre en février avec un système racinaire déjà installé. Résultat : une récolte en mai, avant que les pucerons noirs ne s'installent, contre juin ou juillet pour un semis de printemps. La fève est rustique à -8 °C au stade jeune, ce qui met le littoral hors de danger. Pincez les têtes dès l'apparition des premières gousses, c'est ce qui limite les pucerons.

Les pois ensuite, à condition de choisir une variété à grain rond, plus résistante au froid que les variétés à grain ridé. Rustiques à -5 °C jeunes, ils passent l'hiver sur la côte et donnent en mai.

La mâche demande une terre tassée, pas fraîchement bêchée : semez sur une planche dont on vient de retirer une culture, griffez à peine, semez, plombez au dos du râteau. Elle refuse de germer au-dessus de 20 °C, donc attendez que la terre ait perdu la chaleur d'été, ce qui arrive souvent début octobre seulement dans le Midi. Elle est rustique à -15 °C : aucune protection n'est nécessaire ici.

Les épinards se sèment jusqu'à la mi-octobre pour des coupes de novembre à mars. Rustiques à -12 °C, ils repartent à chaque radoucissement.

Un détail qui compte : en octobre, la terre du Sud est encore chaude et souvent sèche en profondeur. Arrosez le sillon avant de semer, pas après, et maintenez la surface humide jusqu'à la levée. C'est souvent ce seul point qui fait la différence entre une planche pleine et une planche à moitié vide.

Ce qu'on plante en octobre

Ail blanc et violet. Octobre et novembre sont les mois de plantation de l'ail d'automne, pour une récolte en juin et juillet. Caïeux plantés pointe vers le haut, à 3 ou 4 cm de profondeur, tous les 10 à 12 cm sur des rangs de 30 cm. Exigence unique mais absolue : un sol léger et drainant, sans fumure fraîche. Dans une terre qui garde l'eau après un épisode méditerranéen, l'ail pourrit. Sur argile, plantez sur une butte de 15 cm. Le détail des types et des dates est dans quand planter l'ail.

Échalote et oignons blancs. Mêmes conditions que l'ail, même drainage. Les oignons blancs semés ou plantés en octobre se récoltent en bottes au printemps.

Salades d'hiver. Repiquez en début de mois des plants de laitue d'hiver, de chicorée frisée ou de scarole à trois ou quatre feuilles, espacés de 25 à 30 cm. Plantés dans les deux premières semaines, ils ont le temps de s'installer avant le ralentissement de novembre et fournissent tout l'hiver sur le littoral.

Choux à feuilles. Le chou frisé se récolte d'octobre à mars et supporte -15 °C : c'est la culture d'hiver la plus sûre du potager méditerranéen, et la seule qui donne sans interruption pendant les mois creux.

Artichaut. Septembre et octobre sont la fenêtre de plantation des œilletons, à 1 m en tous sens, dans un sol profond, riche et surtout parfaitement drainé. Rustique de -8 à -10 °C, il demande une protection ailleurs, rarement ici, sauf en arrière-pays.

Fraisiers. Plantés en octobre, ils s'enracinent pendant l'hiver doux et donnent dès mai, bien mieux qu'une plantation de printemps.

Les gestes du mois, version Sud

• Pailler tout ce qui reste en place. Paille, feuilles mortes, broyat : 5 à 10 cm. Le paillage protège moins du froid ici que de la battance des grosses pluies et de l'évaporation des journées encore chaudes.
• Rentrer ou protéger le basilic et les aromatiques gélives. Le basilic s'arrête aux premières nuits sous 10 °C, bien avant le gel.
• Récolter les dernières solanacées. Les tomates ne mûrissent plus quand les nuits passent sous 12 à 15 °C : cueillez-les vertes et faites-les mûrir à l'intérieur.
• Semer un engrais vert sur les planches qui resteront vides, phacélie ou vesce, plutôt que de laisser la terre nue sous les pluies d'octobre.
• Ne pas bêcher. Un sol méditerranéen retourné avant l'hiver se tasse et croûte sous les averses. Griffez la surface, couvrez, laissez faire.
• Vérifier le drainage avant de planter. Versez un seau d'eau dans un trou de 30 cm : s'il n'est pas vide au bout d'une heure, ail, oignon et artichaut n'y tiendront pas l'hiver.

Trois erreurs que fait le calendrier national dans le Midi

Arrêter les semis fin septembre. La plupart des calendriers sont calés sur la moitié nord, où la terre refroidit vite. Ici, la fenêtre se prolonge de deux à trois semaines, parfois plus près de la mer. Une laitue repiquée le 10 octobre à Montpellier a encore six semaines de croissance devant elle.

Protéger ce qui n'en a pas besoin. Voiles d'hivernage, tunnels, châssis : sur deux jours de gel par an, la mâche, l'épinard, le chou frisé et le poireau s'en passent. Le voile sert surtout contre la grêle et les grosses pluies, pas contre le froid.

Traiter l'eau comme dans le Nord. En octobre, le vrai risque n'est pas la sécheresse de l'été mais l'excès brutal. Un sol drainé et des planches bombées valent mieux qu'un arrosage automatique bien réglé.

Sur un balcon à Montpellier, Marseille ou Perpignan

Un balcon exposé au sud reste productif tout l'hiver sur le littoral. Dans des bacs de 20 cm de profondeur : mâche, roquette, cresson alénois, épinard à couper, persil et ciboulette. Les bacs gèlent plus vite que la pleine terre, parce que la motte est exposée de tous les côtés, mais avec deux jours de gel par an, cela reste marginal.

Le point de vigilance est l'inverse de l'été : un bac mal drainé sous les pluies d'octobre noie les racines en deux jours. Vérifiez que les trous d'évacuation ne sont pas bouchés et surélevez les bacs de quelques centimètres avec des cales.

Suivre le calendrier de sa région dans Hortenia

Les dates données ici valent pour le littoral méditerranéen. À 40 km à l'intérieur, dans l'arrière-pays ou les Cévennes, elles se rapprochent du calendrier national. C'est précisément ce que fait l'application Hortenia : le planning de semis, de plantation, d'arrosage et de récolte se cale sur votre région et sur la météo, pas sur une moyenne nationale. La météo du jardinier prévient la veille d'une nuit de gel, ce qui, ici, concerne surtout l'arrière-pays et les cultures en pot. Les 357 fiches de culture donnent pour chaque espèce les profondeurs, les espacements et la rusticité reprise dans cet article.

Découvrir l'application potager Hortenia, gratuite, sur iOS et Android. Pour le calendrier d'octobre toutes régions, voir que planter en octobre au potager et que planter en novembre.

FAQ : potager d'octobre dans le Sud

Que planter en octobre dans le Sud ? Fèves, pois, mâche, épinards, roquette en semis, ail, échalote, salades d'hiver, choux à feuilles, œilletons d'artichaut et fraisiers en plants.

Peut-on encore semer des salades ? Oui, en repiquant des plants dans les deux premières semaines du mois : la moyenne de 16,4 °C laisse le temps de s'installer.

Quand semer les fèves ? De la mi-octobre à la mi-novembre, pour une récolte en mai, deux mois avant celle d'un semis de février.

Faut-il protéger les cultures d'hiver ? Rarement sur le littoral, où l'on compte deux jours de gel par an. Le voile sert surtout contre la grêle et les pluies violentes.

Comment gérer les grosses pluies d'automne ? Planches bombées, sol drainé, paillage dès la levée, et pas de bêchage avant l'hiver.

Sources

• Montpellier, section climat, Wikipédia : normales 1991-2020 de la station de Montpellier-Aéroport, températures mensuelles, précipitations, jours de gel, ensoleillement.
• Qu'est-ce qu'un épisode méditerranéen ?, Météo-France : saison, durée, cumuls dépassant 200 mm en une journée, trois à six occurrences par an.
• Climat méditerranéen, Wikipédia : régime des pluies, sécheresse estivale, douceur hivernale.
• Fiches de culture Hortenia pour les profondeurs, les espacements et la rusticité : fève, pois, ail, mâche, épinard, laitue, artichaut, chou frisé.
• Photo : Dicke Bohne (Vicia faba) junger Bestand am 7. Juni in der Pfalz, Schlaghecken Josef, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.