Un potager en carré, c'est un bac de 1,2 m sur 1,2 m divisé en 16 cases de 30 cm, où chaque case reçoit une seule culture : 1, 4, 9 ou 16 plants selon la taille de la plante adulte. Une tomate ou une laitue par case, neuf oignons, seize carottes. On l'atteint partout sans marcher sur la terre, on désherbe en quelques minutes, et l'on remplace chaque case dès qu'elle se libère.
La méthode vient de l'Américain Mel Bartholomew, qui l'a popularisée au début des années 1980 sous le nom de square foot gardening. Voici le plan, le nombre de plants par case calculé d'après l'espacement des fiches de culture Hortenia, un carré type de printemps, ce qu'on y plante en automne et les plantes qui n'y ont pas leur place.
Le principe : 16 cases, une culture par case
D'après Wikipédia, la méthode d'origine prévoit un carré de 1,2 m de côté divisé en 16 cases de 30 cm sur 30 cm ; une variante française en compte 9 de 40 cm. Le bac va de quelques centimètres à 30 cm de haut, et monte à 60 cm pour jardiner sans se pencher.
Trois règles en découlent :
- On ne marche jamais dans le carré. 1,2 m, c'est deux bras tendus : on atteint le centre depuis chaque bord.
- Une case, une culture. On marque la grille avec une ficelle ou des tasseaux, comme sur la photo.
- Les plantes hautes au nord, palissées, pour ne pas faire d'ombre aux autres : la version anglaise de Wikipédia le précise pour l'hémisphère Nord.
Wikipédia en résume les atouts : peu de place, un entretien réduit, un désherbage rapide à l'échelle du bac, et pas de bêchage, puisque racines et faune du sol travaillent la terre.
Combien de plants par case ?
La méthode place 1, 4, 9 ou 16 plants par case. Pour une case de 30 cm, cela revient à un écart de 30, 15, 10 ou 7,5 cm entre les plants. Voici le calcul à partir de l'espacement recommandé par nos fiches :
| Plants par case | Écart | Cultures (espacement des fiches) |
|---|---|---|
| 1 | 30 cm | Laitue (25-30 cm), basilic (25-30 cm), persil (20-25 cm), fraisier (30-40 cm), œillet d'Inde |
| 1, palissée au nord | 30 cm | Tomate, poivron : la fiche demande 50 à 70 cm, la tomate tuteurée ne s'étale qu'en hauteur |
| 4 | 15 cm | Poireau (12-15 cm), betterave (10-15 cm) |
| 9 | 10 cm | Oignon, ail, navet (10-12 cm), mâche, roquette (10 cm), épinard (10-12 cm), haricot nain (8 cm) |
| 16 | 7,5 cm | Carotte (5-8 cm), radis (3-4 cm), petit pois contre un grillage |
| 4 cases pour 1 | 60 cm | Chou cabus, brocoli (50-60 cm) |
Les courgettes (1 m en tous sens selon la fiche) et les artichauts (1 m) prendraient la moitié du bac : plantez-les à côté.
Un plan type de printemps pour un carré de 1,2 m
Exemple pour un carré plein sud, établi en avril-mai, avec les associations des fiches Hortenia :
| Colonne 1 | Colonne 2 | Colonne 3 | Colonne 4 | |
|---|---|---|---|---|
| Rang nord | 1 tomate palissée | 1 tomate palissée | 16 petits pois au grillage | 16 petits pois au grillage |
| Rang 2 | 1 basilic | 1 laitue | 1 laitue | 1 persil |
| Rang 3 | 16 carottes | 16 carottes | 9 oignons | 4 poireaux |
| Rang sud | 16 radis | 16 radis | 9 épinards | 1 œillet d'Inde |
Pourquoi cet ordre :
- Tomate et basilic côte à côte : la fiche tomate cite le basilic, la carotte, le persil et l'oignon parmi ses compagnons.
- Carottes entre oignons et poireaux : la fiche carotte les donne pour compagnons, et Wikipédia rapporte que poireau et oignon éloignent la mouche de la carotte.
- Pois loin des oignons et des poireaux, que leurs fiches demandent d'éloigner. Le persil est à l'écart des carottes, que la fiche carotte déconseille aussi.
- Radis et épinards au sud, bas et rapides : on les récolte en mai-juin et la case se ressème aussitôt.
Les pois libèrent leurs cases en juin ou juillet : on y sème alors haricots nains ou laitues d'été. Les mois de semis de chaque culture sont dans notre calendrier des semis 2027.
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Que planter dans un carré en automne et en hiver
Le carré ne s'arrête pas en septembre. D'après les fiches :
- Semis de mâche (jusqu'en octobre), d'épinards (août-septembre), de roquette et de laitues d'hiver, 9 par case pour la mâche et les épinards ;
- Plantation d'ail (octobre à décembre), d'oignon blanc et d'échalote grise en octobre-novembre, 9 par case ;
- Fraisiers en août-septembre, un par case.
Une case qui se libère et reste vide jusqu'au printemps se couvre : engrais vert semé avant la mi-novembre ou paillis de feuilles mortes. Voir notre guide des engrais verts d'automne. La liste complète de la saison : légumes d'hiver à planter.
Quelle terre pour un potager en carré
Mel Bartholomew conseillait un mélange à parts égales de compost, de vermiculite et de tourbe ou de fibre de coco. D'après Wikipédia, il le disait efficace sur 15 cm de profondeur seulement.
Sur un carré posé à même le sol, on peut faire plus simple : bonne terre du jardin et compost mûr, en couches si le bac est haut. Le calcul du volume, le remplissage couche par couche et la recharge d'un bac qui baisse sont dans notre guide pour remplir un bac potager surélevé. Et si le carré s'installe sur une pelouse, voir faire un potager sur une pelouse sans bêcher.
À chaque changement de culture, une poignée de compost par case suffit à recharger la terre ; un composteur au bout du potager fournit le stock.
Les plantes qui n'y ont pas leur place
Wikipédia cite les exceptions de la méthode : l'artichaut et la pomme de terre, trop encombrants, la menthe, trop envahissante, et le chou de Bruxelles, trop lent. Ajoutons, d'après les espacements des fiches :
- Courgette et courges coureuses : 1 m en tous sens, elles étouffent le carré ;
- Pomme de terre : 35 cm sur le rang et 65 à 70 cm entre rangs, et un buttage incompatible avec les cases voisines ;
- Menthe : en pot à part, enterré ou non.
Les erreurs courantes
Faire un carré trop large. Au-delà de 1,2 m, on ne touche plus le centre sans marcher sur la terre, ce qui annule l'intérêt de la méthode. Pour plus de surface, alignez plusieurs carrés séparés d'une allée.
Planter trop serré. Seize carottes dans une case, oui ; seize laitues, non. Respectez la colonne « plants par case ».
Tout planter le même week-end. L'intérêt du carré est de ressemer une case dès qu'elle se vide : quelques radis toutes les deux semaines plutôt qu'une case pleine en une fois.
Mettre les grandes plantes au sud. Tomates, pois et haricots à rames font de l'ombre : rang nord.
Oublier l'eau. Paillez entre les plants dès les premières chaleurs : Wikipédia rappelle que le paillage ralentit l'évaporation et garde l'humidité du sol.
Planifier son carré avec Hortenia
Dans l'application Hortenia, gratuite et sans publicité sur iPhone et Android, on trace son potager sur la vue satellite et l'on y place ses plantes, carré compris. Chacune des 357 fiches de culture donne l'espacement, les compagnons et les plantes à éloigner, ceux qui ont servi au plan ci-dessus. Le planning de la semaine propose les gestes de saison (semis, plantation, récolte) datés selon votre commune, et la rubrique « Quoi semer chez moi » dit ce qui se sème maintenant dans votre région : de quoi savoir quoi mettre dans la case qui vient de se libérer.
Pour comparer les outils qui dessinent un plan de potager, voir notre comparatif des logiciels de plan de potager gratuits. Et si votre carré tient sur une terrasse, notre guide du potager sur balcon donne le volume de pot et la profondeur, légume par légume.
FAQ : potager en carré
Quelle taille pour un potager en carré ? 1,2 m de côté en 16 cases de 30 cm, ou 9 cases de 40 cm dans la variante française.
Combien de plants par case ? 1, 4, 9 ou 16 selon la taille adulte : une tomate, neuf oignons, seize carottes.
Que planter en septembre et octobre ? Mâche, épinards, laitues d'hiver, ail, oignon blanc, échalote grise, fraisiers.
Quelle terre mettre ? Le mélange de Bartholomew (compost, vermiculite, tourbe ou coco), ou bonne terre et compost mûr.
Quelles plantes éviter ? Artichaut, pomme de terre, courgette, chou de Bruxelles ; la menthe en pot à part.
Sources
- Wikipédia : Jardinage en carrés (origine, dimensions, variante de 9 cases, hauteur, avantages, plantes exclues), Square foot gardening (1, 4, 9 ou 16 plants par case, mélange de terre et profondeur de 15 cm, plantes hautes au nord), Compagnonnage (botanique) (poireau, oignon et mouche de la carotte), Paillage (évaporation).
- Fiches de culture Hortenia (espacement, compagnons, plantes à éloigner, calendrier) : tomate, carotte, oignon, poireau, laitue, courgette, pomme de terre, mâche, ail.
- Photo : Square-foot-garden, Thomask0, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
